冷眼看逐鹿
热泪洒神州
秉笔问道义
破胆书黎庶
《庙东轶事》内容提要
这是一部长篇社会纪实小说，展示了二十世纪30年代——80年代初，华山脚下的历史演变，是富有秦东地域特色的长幅画卷。所叙牛门一家，遭际坎坷，人生起伏，各领风骚。牛保国——他曾经是中共地下党员，四十年代后，却又成了国民党乡长，解放前夕还枪杀过一名地下共产党员，“文革”期间险些因此要了命，谁料到八十年代，一转身又红得发紫，成了县政协委员“牛百万”，由于无视国法，最后竟又一次锒铛入狱；更不要说在他一生中所发生的那些风流韵事——他，到底是好人还是坏人？牛保民——牛保国的哥哥，一生勤劳俭朴，精明正义，且热心公益事业，然而世道总是与他过不去，每次运动都受冲击，最后忧郁而死——这是理该如此，还是天道不公？牛德草——牛保民的儿子，他妈一心想按照自己意图，把他培养成个勤快、地道的农民，可谁知道他苦苦拼搏，坚决与命运抗争，用纸、笔从社会夹缝撞出一条生路，崭露头角，终于冲出农门，成为一名初见成效的文学创作者。这又到底是人闯世事，还是世事造就人？凡此种种，怎能不叫人拊膺慨叹“世事多变，人生无常”！欲知详情，请览全书……社会底层之呻吟，平民疾苦之呐喊！
第二十九章攀龙附凤一天上午，牛保国扛着锄头，随着社员群众，锄了一整晌的地，下工回家，老远就望见自家前门口儿台阶上坐着一个小女孩儿，走近前一看，不是别人，原来正是自己那孙女娇娇。她人小背着个大书包，嘴巴噘得老长老高，眼泪从脸蛋儿一直都流到了下巴颏儿，满脸的不高兴。牛保国很是奇怪，心想：“这谁又欺负自家娃了，还是娇娇在学校受了老师批评？”于是满腹狐疑地走上前问：“娇娇，你放学还不赶快往回走，一个人只顾坐在这儿干什么？”“回去？我倒是想回去，可是你没看咱这家，眼下还回去得成回去不成？”娇娇身子一拧，头一扭，没好气地说，“你看看，你看看去……看牛百善个大男人家，大天白日，光着个屁股蛋子，这会儿在那儿干啥呢？真真儿都羞死人、恶心死人了。”娇娇显出一副十分厌恶、委屈、且恶心得要吐的样子。牛保国听娇娇话这么一说，有些将信将疑，心想：“大天白日的，牛百善他再是二杆子，在当院里能干个啥？撒尿那倒是常见的事，但屙屎还不至于吧，不要说是更出格的丑行了……”于是一把拉起娇娇，忿忿不平地说：“走！爷爷跟我娃看去。”“要去，你自个儿去！这个家，反正我现在是没法儿再回得去了。”娇娇虽说年龄尚小，但也上学念书了，女孩儿家，已经初通男女有别的人事，十分害羞地使性子，一下就甩开她爷爷牛保国拉她的那手。牛保国一个人走进前门，穿过他家那已经分了，现今被当做大队部用的前房过道儿，来到前院儿一看，果不其然，牛百善在那儿光着个屁股，蹲在二道门内当院里，正竭力屙屎呢，嘴里还配合着屙屎的使劲儿，不住发出一声接一声的“哼——哼——”声；在院里所屙的那屎，虽然说每一堆儿都不算大，但却一堆儿接一堆儿的，满院子都是，总共已经不下十几堆了，让人一见真个恶心难耐。牛保国看见牛百善把院子竟然给折腾成这样子了，气立马就不打一处而来，顿时只觉眼前发黑，头晕目眩，嘴里只管一叠声儿嚷道：“这……这……牛百善，你这人也太得有点儿不像话了？就是作践人，也不是这样个作践法儿啊！你不顾羞丑，不管脏净，可我一家子大人小孩儿，出出进进，还都得从这院里经过哩，你怎么能这样无所顾忌地胡来？好我的先人呢，你想没想过：这样做，让我孙女、儿媳，她们都该怎么走路，从这儿经过呀？”牛百善这人，我们当然知道，他家世世代代都是地地道道的老贫农，穷得叮当响。原本弟兄两个，他是老大。起先，他父母拼死拼活攒钱，多方托人说媒，也曾给他先娶了个童养媳。谁知道那女的娶过门儿后，时间一长，了解了实情，就嫌他太老实，甚至脑子都有点儿进水，不够数儿，就不愿意和他一起过日子，而和他弟弟牛百顺给好上，睡到一块儿去了。人家俩生儿育女，现在都一大家子人了，生活虽然过得不怎么富裕，但日月光景倒也顺顺当当。而他呢？至今还是光棍儿一个，一人吃饱，全家不饿，解放初土改时打土豪、分田地，分得牛保国家二道门内两间厦子房，直到现在，一直还都一成不变的在里面住着。解放已经二十多年了，英明、正确的中国共产党年年照顾、事事优惠他，社会主义制度，按劳分配，又无比优越，从理论上讲，穷人早都翻身、当家、做主人了，可是他依然没有丝毫改变，一如既往地一贫如洗，一个人居家过日子，连吃饭都饥一顿、饱一顿的，没个准儿；在吃法上那就更不讲究了，常不常把油腻腻的肥大肉，下在所熬的苞谷糁稀饭锅里，让人一看，谁也都没法儿说得出来，他这饭叫什么名堂。别说他没有好米好面、好菜好调料，就是把好面、好菜，一概给他，恐怕他也会把这些面、菜给做糟蹋。前些日子，牛百善他家那粮食，被他吃前不量后，早早给浪费光了，有好几天灶头都没能动烟火，全是靠向邻居多少乞讨上一盏半碗剩饭，掺些凉水，凑合着吃，勉强忍住饥饿过日子。日前县政府民政局给生产队下拨了一批春季救济粮，这救济粮一拨下来，生产队干部理所当然，首先考虑到的就是他牛百善，按惯例，他每次都是全村急需照顾的特困户，于是雪中送炭，就给他第一个先照顾了一些粮食。要知道，牛百善这时候早已饿急眼了，对上边所下拨的这批救济粮，那可真是望眼欲穿，翘首以待，垂涎欲滴了，所以粮食刚一到手，没等得让它过夜，连黑赶晚就找了盘磨子，把它放在上面，胡乱推了推，将就着磨成面，蒸了一锅麦面馍。春季，尤其农历二三月间青黄不接的时候，麦面馍在哪一家不是稀罕物？早饿急了的牛百善，在和面时，馋得就都直流口水，所以等不得锅里所蒸那馍，用火烧熟，可能刚烧圆气，最多也就是个七八成吧，耐不住性子，揭开锅盖，迫不及待地从锅里给取了出来，滚烫滚烫的拿在手里，烧得龇牙咧嘴，不住地由左手倒换到右手，又由右手倒换到左手，狼吞虎咽就吃了起来，一阵子把成十个放进了肚子，直到吃得肚子跟鼓一样胀，一敲嘭嘭响，撑得再也吃不下去了的时候，这才罢手完事。可是尘世上这事情，大凡都是物极必反、过犹不及。牛百善饿极了，好难得尽情饱吃一顿，然而由于吃得太猛、太过量，当晚就吃出大麻烦来，肠胃承受不起猝然间这太大的压力、撑胀，消化功能立马减退，甚至给停滞了，因消化不过，肚子疼了整整一个晚上，早晨连往地里干活儿都没去得成。牛百善肚子正疼得受不了，拉稀拉得连裤子都提不起来，在气头儿上，想发火又苦于实在找不着个合适地方，牛保国不知就里，一来却就责备他，数落他的不是，你想，他对牛保国能有好气儿？于是接过话茬儿，就来了个对不起：“我有病拉肚子哩，家里没有厕所，城外面的厕所离得又远，跑不到。你不叫我拉在当院里，拉到哪里去呀？难道叫我拉到你家炕上或者是锅里不成？”接着就毫不客气地把他那些成天吊在嘴上，不三不四的话又都说了出来，“我在我院子里屙屎撒尿呢，关你什么事？你管得着吗？管得也太宽了吧？这房子、这地方儿，是我毛爷爷分给我的，你把事情弄清楚：我毛爷爷从阶级敌人——地主分子手里夺过来，分给我后，这房子就不再是你牛保国的了。我心里只感激我毛爷爷，另外，其他谁的情都不承！我在我毛爷爷给我分的屋子里住着，硬得跟钢弦一样，爱怎么就怎么呢，由我着哩，他谁管不着！你孙女、儿媳妇，爱走路打这儿出来进去，就出来进去，不爱打这儿出来进去，就别出来进去，关我屁事！”牛百善毫不顾情面的一顿抢白不说，接下来还大呼小叫地就给唱起了革命歌曲：“凡是敌人反对的，我们就要拥护；凡是敌人拥护的，我们就要反对！”把个牛保国噎得直瞪白眼、倒吸气，浑身颤抖，心想：“我今年六十多岁了，活到今天，怎么把人给活到了这步田地？解放后，事事忍气吞声，处处夹着尾巴做人，不图别的，就只希图个平稳、安宁。谁知道我越想安宁，还就越不得安宁。今儿个这事给谁，谁受得了？谁能眼睁睁咽得下这口气？人在世上，活多少岁数儿是个够？死迟死早，还不同样都是一个死，为这事和狗日的一命换一命，值当。”牛保国想到这儿，不由得两手高高举起他下地回来扛在肩膀头儿上的那柄锄头，看样子是要打牛百善了。牛百善一见可着急了，手提着裤子，毫不示弱，头一低，腰一弯，嘴里不住嚷嚷着：“你打，你打，你今儿个把我就往死里打！我知道你解放前是国民党乡长，家里藏的有枪哩，都敢把地下共产党员赵锁子给枪杀了，难道还不敢把我这个老贫农牛百善打死？”说话间，头照牛保国胸口，豁出去、直通通就顶了过来，一下子把个牛保国顶得站不稳脚跟，噔噔噔直往后退。牛保国被牛百善一头顶得直退到前房北檐墙跟前，死死夹在墙角，连动都动弹不得。他刚才在气头儿上，尽管从架势上看，要打牛百善，但是真要叫他动手打吧，他终究还是比牛百善理智得多，怎敢用手里所拿的那把锄头去打呢？那样，如果稍有不慎，打失手，岂不就把大娄子给捅下了？他举起手中锄头，原本只不过是想吓唬吓唬牛百善这货，没想到牛百善就动起真格的来。这一下，他手里所拿的那柄锄头，不仅就使不上劲儿，反而倒还给成了累赘，十分碍事。着忙中情急智生的牛保国，干脆把手中的锄头往旁边地上一扔，攥紧拳头，朝牛百善脊背像擂鼓一样，乱打起来，立时把个牛百善打得像杀猪一样吱——吱——，不住声，一个劲儿地拼命怪叫。牛百善一边声嘶力竭地使劲儿叫唤，一边故作姿态地喊叫：“哎哟我的妈呀，打死人了！快来人呀——革命的全体社员群众同志们，地主分子牛保国翻天啦，打我老贫农牛百善哩！把我都快给打死啦。哎哟妈呀——打死人了！”上院儿正在忙着做饭，舀饭，往饭桌上摆放盘碟碗筷，准备一家人回来齐了，马上就吃饭的牛保国他胖老婆张妍和儿媳郝芙蓉，闻声连忙从灶房里走出来，向前院看，这才发现竟然是她家老爷子牛保国，和前院的老贫农牛百善，给打到一块儿了，娇娇娃站在一旁，吓得不知所措，嘴里喊着“妈”，只是一个劲儿哇——哇——地哭。张妍与儿媳郝芙蓉一见，着了忙，也顾不上牛百善那裤子都已经掉到脚面上，光着个屁股的羞丑，一个个赶紧从上院儿跑了下来，拉架，劝解。牛连学随后就也从地里下晌回来了，还没进自家前门，就听见牛百善呼爹喊娘地在哭叫，加快脚步，赶到跟前。这些人好不容易把牛百善紧抱着牛保国腿的那两只手给强掰开来，搀扶他，回到他所住的那间厦子房里，让其躺在炕上。牛保国至此，才侥幸得以脱身，回到自己的上院儿里去了。牛百善躺在炕上，还是一个劲儿地大声喊叫：“哎哟妈呀，疼死我啦！我身上疼得实在受不了啦，这下子不得活了，活不成了！哇哈哈哈哈——”别人也不知道，他喊疼喊得那样邪乎，到底是被牛保国打得身上疼还是肚子里胀得疼，不过任凭他再怎么喊，牛保国一家人，就都再也没谁去敢搭理。喊得时间长了，因为是五保户，最终还是生产队派人，医院，诊治去了。牛医院，经过医生一检查，诊断结果出来，说是因为进食过饱，导致患了严重的结肠炎，由于没及时治疗，现在已经恶化成肠梗阻，医院再迟来个把钟头，那恐怕就是开刀动手术，也都来不及了。牛保国听说把医院去了，起初倒还不怎么在意，后来听人说，医生诊断要是再迟来一小会儿，他就会到阎王爷那儿去报到，还确实给吓了一大跳，心想：“牛百善这次幸亏没死，万一要是有个三长两短，自己打过牛百善，不管怎么说，那茧儿都得非结到自己身上不可，就是跳进黄河，恐怕到那时候，自己也都洗不清。”他惟恐生产大队干部或者牛百善弟弟牛百顺，把牛百善病因归罪到自己身上，没来由惹出一场大是非，有好几天都觉着右眼皮儿在砰砰砰，一个劲儿不停地直跳，躲在家里没敢出门。说来事情也还算好，大队干部和牛百善的弟弟牛百顺，都知道这事的来龙去脉以及牛百善平日的为做，通情达理，没有借故生端，来寻他牛保国麻烦，怪罪他，或者借题发挥，闹腾一场，这事儿也就这样平平儿地给算过去了。牛保国自从经历和牛百善这场打闹以后，就更坚定了要在庙东村找个强有力保护伞的念头，并且趁一次吃饭的时候，把这个想法向全家人说了，其目的是，就这个问题，首先得在家庭内部形成初步共识。经过瞬息议论，家人全都一致同意把党支部书记杜木林作为重点对象，在他身上克难攻坚，下功夫。有一次天下大雨，下午放学时牛连学打着雨伞去村外小学校接女儿娇娇。走到学校门口，他接着了女儿，背在背上，一转身，正往回走，突然一眼看见杜木林的宝贝儿子鹏程，没人来接，自个儿背着个大书包，冒着倾盆大雨，深一脚、浅一脚地踩着泥泞，从他身边冲过去，踉踉跄跄往回跑。处世一贯乖巧过人的牛连学，见状马上意识到机会来了，并且是一个不可多得的好机会，于是赶紧加快脚步，从背后撵了上去，追上刚从他身边跑过的那个杜木林儿子鹏程说：“鹏鹏，来，叔叔背你回家。”杜木林儿子鹏程一听这话，迷茫地看着牛连学背上已经背着的娇娇，心里疑惑不解地想：“两个小孩儿，你一个大人，怎么同时背得了呢？你究竟该背谁呀？”这时只见牛连学蹲下身子，把娇娇从背上放了下来，并且不好意思地对她说：“娇娇，我娃乖，听爸话，让爸把你鹏鹏哥背上，拉着我娃手，咱们大家团结友爱，一起回家，好不好？”娇娇对她爸牛连学这一亲疏错乱、远近颠倒的做法很不理解，噘着个小嘴儿，心里颇有说不出的不情愿。她一点儿都想不来自己爸爸今儿个是怎么了，行为竟如此反常，只是幼稚的在反复想：“爸吃错哪门子药了？今儿个和往常怎么大不一样，不把自己爱女当回事儿，放在心上，反倒心疼起一个八竿子都打不着的别人家、与己无关的孩子来？”然而她的聪明机灵，使得她尽管心里对此事有着诸多想不通，却表面上还是顺顺当当地答应了，无可奈何地让她爸背上背着比她还要大一岁多的杜木林儿子杜鹏程，而手牵着自己手，自己踩着满路泥泞，极力跟着，跌跌撞撞、踉踉跄跄往回走。牛连学背着杜木林的儿子杜鹏程，并且还让鹏程打着自己来时所带的那把雨伞，手牵着幼小的女儿娇娇，在雨地里，在坑坑洼洼，满是泥水的路上，艰难地往回走。女儿娇娇被雨水立马淋成了落汤鸡，鞋上沾满一层厚厚的污泥，沉重得两条小腿儿几乎都快要抬不起来了，每往前走不几步，鞋就从脚后跟儿往下掉一次。他爷儿俩没有直接回自己家，而是好不容易先绕道来到南巷东头儿杜木林家里。牛连学一进杜木林家门，就似乎很有怨气地大声喊叫起来：“木林，木林！你两口子一天在家里不知道都忙啥哩，天下这么大的雨，也不去个人把鹏鹏娃从学校往回接一下，让这么小一点儿个娃，连雨地往回跑？你没看人家娃的家长，都在学校门口接自己娃呢，就咱家娃没人接，奇怪不奇怪。要我说呀，你俩成天把心都操到哪里去了，不知道是怎么想的，这事就都能放心得下？”牛连学唠唠叨叨，嘴里一个劲儿没完没了数落着。从屋里应声先走出来的是杜木林妻子，她一见牛连学脊背上背着自己儿子鹏程而手里却牵着他女儿娇娇。鹏程身上干干的，一点儿都没被雨淋着，而娇娇娃这会儿却被雨水淋得浑身精湿精湿，披散着的头发，湿漉漉粘满一脸，就这雨水还从她头顶儿上，往脚后跟不住地直流，一眨眼工夫，就把她脚下所站的那块儿地，给流湿并积了一摊水；再看娇娇从头到脚，已被泥水溅得几乎全都看不清眉眼了，人也冷得浑身哆哆嗦嗦直发抖。杜木林妻子看着眼前此情此景，立马就显得很过意不去，连忙不好意思地道歉说：“哎呀你不知道，木林到公社开会，今儿个回来迟了。我一个人在家，一时活路忙，撂不下手。看……把接娃这事，就给耽搁了。”随即又不知道是感激还是内疚，一个劲地嗔怪说，“你看你哟，世上哪有像你这样的人？鹏鹏比娇娇大，又是个男孩子，耐摔打，不让他走，反倒背上，让娇娇娃在泥水里蹚，看把我娇娇娃都给淋成啥了？”杜木林此时从屋子里也走了出来，看着眼前这场景，禁不住有些感动，十分热情地招呼牛连学说：“连学，快进屋来坐坐！”接着就略带歉意地说，“你看我，一天管着咱大队里这摊子事，忙得连自个儿的家务，往往也都顾不上了。”牛连学满脸堆笑，连忙应承说：“当然，当然。那是自然的喽。你是官身子嘛，公事多，这我知道。你忙，你忙，赶紧忙你的吧，我这还得抓紧时间回去呢，就不打扰了。”杜木林媳妇见机，也忙制止杜木林说：“我说，你就别再一个劲儿地叫他进屋里来坐了好不？没看把娇娇娃都淋成啥了，女娃娃家娇嫩，让赶紧回去，给娃把湿衣服先换了再说，当心把娃感冒，给折腾出病来，那麻烦可就大啦。”杜木林一见情况是这样，也就格外友好地说：“老同学，那我就不请你进屋去坐了，赶紧先回去，给咱娇娇娃换件干衣服再说。记着，以后迟早有空儿了，来家谝哟。”牛连学爽爽快快地答应一声说：“那你们忙吧，我走了，往后有空儿，不要你叫，我自己就会来的。”说着乐滋滋从杜木林家走了出来。他对今天自己“明修栈道、暗度陈仓”的这一招儿，所产生的效果，很是满意。杜木林夫妇回到屋里，一边收拾餐具，准备吃饭，一边妻子对杜木林数说道：“木林呀，我看连学这人，做事还挺不错的，对咱家蛮好嘛。你说是不？上次你不在家的时候，咱家那灶火出了点儿问题，我怎么都拾掇不好，后来见他懂泥水匠活儿，刚在跟前提说了一下，人家拿着瓦刀，立马就来给咱收拾好了。你还别说，自那次他帮咱家把这灶火修理了以后，还就好使多了，烧起来既省柴火又没烟。没看得出来，他这人还真有能耐。”杜木林不觉也深有感触地说：“唉！连学这人哪，是个聪明人，见啥会啥，这我早就知道。我和他是从小耍尿泥一块儿长大的一把子，在学校念书，还在同一张桌子坐过好长时间，关系一直挺不错。这人有心眼儿，灵性，是个有本事人，后来泥水匠活儿做得确实也还有两下子，可惜就是家里成分高，一直被压得在人前死活都直不起腰，有什么办法？这年头儿，社会上处处以阶级斗争为纲，为了划清阶级界限，我们俩之间，彼此不说，心知肚明，关系就日见疏远起来。”此后，牛保国一家子，早晚都在暗暗有意识想方设法地去亲近杜家，有事儿没事儿，总爱借故往杜家跑；对杜木林家的人，不论大人小孩儿，一见面就亲热得不得了，杜家如果一有些许小事儿，就主动上门帮忙；甚至自家做了点儿什么改样儿饭菜或者有了啥好吃东西，也都得空儿要给杜家送去。尽管杜家一开始对此还不大习惯，怕招风，在人面儿上十分注意避嫌，显得很是冷淡，以谨防有人说他家闲话，指摘他家阶级路线不清，对牛保国一家，与他家所表现出来的过分热情、亲近，显得特别不以为意，不屑一顾，努力保持一如既往，怎奈牛保国一家人颇善解人意，似乎对此并不在乎，从不计较，无怨无悔，你热情也罢，不热情也罢，反正我都我行我素，一直外甥打灯笼——照旧（舅），以求精诚所至，金石为开。杜木林妻子正在灶屋切菜做饭，突然听见有人在前院儿一个劲儿喊叫，连忙撂下手里活儿，走出厨房一看，原来是牛连学媳妇郝芙蓉。只见她手拎着个塑料袋子，袋子里不知道装的都是些什么东西，反正鼓鼓囊囊的。郝芙蓉一见木林妻子从厨房里走了出来，就冲她笑容可掬地说：“木林嫂子，这会儿正忙啥哩？急着做饭呢得是？看我这一来又打扰你了不是？”“没事儿，没事儿。不忙，我不忙。你坐你坐。这你是到哪儿去呀？提这么些东西？”木林妻子应酬着，指指郝芙蓉手里所拎那塑料袋子问。“嗳，能到哪儿去？我哪儿都不去。”郝芙蓉故作姿态，全然一副无可奈何的样子，便往木林妻子顺手给她递过来的小板凳上坐边说，“一天穷忙穷忙的，给人都说不成，生产队活儿，一晌都不敢耽搁，要不，月底出勤日完不成，那可就坏了。你看，生产队一天把那生产抓得就跟紧死了一样，啥时候不是‘既抓革命、又促生产’，两手都在抓，且两手又都很硬。你说，我还敢到哪里去？这不，今儿个下晌，我路过我家那自留地，随手摘了一些菜蔬，谁知道没留神，一下子给摘失手，摘得太多了，拿回家去怎么也都吃不完；然而不摘呢，那些菜，烂在地里岂不又都给白白糟蹋了？怪可惜的。我知道你家自留地没种这东西，顺便就把这辣子、茄子、西红柿……什么的，各样儿都给提来些，你也别嫌弃，就帮着我们家，把它吃吃呗。”“你看你这人，这么有心的。”木林妻子马上不好意思地说，“我们家早晨刚从生产队菜地里买了不少的菜，现在还都在那里放着，没吃完哩，啥菜都有；不信你到我厨房看看去。我看，这菜呀，你就干脆提回家去，自家慢慢吃吧。”杜木林妻子可能已经意识到，今天郝芙蓉来拿这菜，留下不对，不留下也不合适。要是留下，给郝芙蓉钱，那郝芙蓉肯定见怪、不肯要；不给钱嘛，人家辛辛苦苦，种点儿菜也不容易，自己怎能好意思白要人家东西？要是不留下吧，她已经拿家来了，叫人再拿走，这岂不是太不给人面子了，一时夹在中间儿，给难住了。郝芙蓉一见木林妻子面带难色，有不想收她来拿这菜的意思，立马做作着把脸一沉，半开玩笑地说：“怎么？你怕我家这菜里有毒，吃了会让你一家子都中毒得病得是？要真这样的话，那我还就不敢给你了，省得以后吃出问题来，说我故意投毒杀人，谋害革命干部！”说着她提起装菜的那塑料袋子，佯装就要起身往出走。杜木林媳妇一见这下子可着忙了，赶紧拦住解释说：“你看你这人，咋说风还就是雨呢？一下子把话给说到哪里去了？你误会我意思了。”“那你得是嫌我家成分不好，害怕有人说三道四，说我拉拢、腐蚀革命干部，指摘你家阶级路线不清？”郝芙蓉一张嘴，快得就跟刀子一样，一语破的，把话给挑明说了。这就弄得杜木林媳妇左右更加为难起来，一时进也不是，退也不是，难堪得不行。她慌了手脚，十分尴尬地连忙反反复复向郝芙蓉解释、劝说道：“你看你，既然把话都说到这份儿上了，这菜我不收还行吗？我收，我这收下，不就得了吗？你我都是老姐妹儿了，着什么急呀？先坐下，听我慢慢把话给你说清楚好不好？你看，你家种点儿菜嘛，也不容易是不？现在种多了点儿，自家一时半会儿吃不了，烂在地里确实也不是个办法，依我看呢，你把它拿到集市上，多少卖俩钱，岂不也能贴补贴补家用？你清楚，这几年咱生产队年成不大好，一个劳动日仅分人一角多钱，连一盒不像样儿的宝成牌儿烟，都买不下，更何况不是一等劳力，辛苦一天，还挣不来那么一个劳动日（十分工）呢。这年头儿啊，谁家经济都不宽裕，而你家呢，自然也不用说，有不少难处，这你我都知道。我劝你，以后还是切不要把这些看似不值钱的仨瓜俩枣，不当回事儿，只管拿它送人;把它多少卖俩钱，给你家度日用，不添斤难道还能不添两吗？咱多的挣不来，少的可也别又看不上，多少拾到篮篮儿，都是菜哟。”“啊呀呀——弄了半天，你这不是教唆我走资本主义道路吗？得是嫌这些年造反派把我家还没批判够？他们今儿个批判我们什么地主分子，明儿个又批判我们历史反革命，现在你让他们是不是还要再给我们加上一条儿走资本主义道路，批判批判，那才称心……”你看芙蓉这张嘴，多能说的，哇啦哇啦，就不喘息，没个停，哪容杜木林媳妇再插得上一句话，“若说送人，送给别人，我还舍不得呢。还不是听连学在家里一天到头儿老念叨说，他和木林从小就是一把子，原先在学校念书，两人还在同一桌儿坐着哩，怎么怎么的要好，这不知才怎的，似乎觉着咱两家前世，是不是就多少有点儿什么缘分，内心里总热乎乎的。既然你今日是这样的见外，那我就还不如立马儿就把这菜提走算了，省得日后再给人落下什么话把儿。”郝芙蓉一席话，让人听起来头头是道，倒把个杜木林媳妇给说得张口结舌，无言以对，没了主意。她见郝芙蓉提起那一塑料袋子菜蔬，似乎又执意打算要走，觉着要真这样了，那确实还很不合适，于是赶忙从郝芙蓉手里，一把夺下装菜蔬的那塑料袋子，无不抱怨地说：“你看你这人，怎么这样不识好歹呢？平日我咋还都没看得出来，竟是个热脸子、火药脾气？你说，咱姐儿俩在一块儿啥话不能说？跟你说句贴心话儿，咋还就不行了呢？”接着她又扑哧一笑说，“错了，我错了。现在依你，把这一袋子菜蔬全留下，这总行了吧？”郝芙蓉一见杜木林媳妇，这回真的答应把自己所送的那菜蔬收下了，顿时眉开眼笑，攀住杜木林媳妇肩膀，嘻嘻嘻，只管高兴得不得了，并且一连声儿地说：“你看，你看，这不就对了嘛。一点碎碎儿的事，简单得跟‘一’一样，你把人一下子就都能给作难死。这点儿菜能值人几个钱？看把你难为成啥样子了。咱姐儿俩还见什么外？是这样，今后你家就别只管远远地跑到生产队菜地里，去买菜吃了，迟早要是需要啥菜，看我家自留地里只要有，就尽管摘，千万别见外。咱两家嘛，你家的怎么啦，我家的又怎么啦？还不都跟一家子是一样的？没必要一下把什么都分得那么清。我家的不也就是你家的呗？”忽而她又无不歉意地说，“你看我这人，纯粹是个婆婆嘴，一说起话来，就没完没了啦，把你做饭的事，恐怕都给耽搁了。好了，好了。你赶紧忙着做你的饭去吧，我就不再打扰了，也得赶紧回家给我家连学他们做饭吃去喽。”说着一转身，扭着她那大屁股，就告辞往出走。杜木林媳妇起身紧跟其后，把郝芙蓉礼节性地送了两步，并没有一直送到她家大门口儿，就停住了脚步。她毕竟害怕村里人多口杂，看见后会说闲话，于是趁郝芙蓉一回身说：“嫂子，不送了，你赶紧回去做你的饭吧。”就说了声：“那么你慢走，我不多送了。”折身就走回自家灶房里，忙活去了。眨眼工夫，就又到了秋季棉花盛开的时候，妇女们摘棉花，生产队的保管员在仓库里给她们过秤，按照每人所摘棉花的斤两多少，给她们计工分。这些人，劲头儿可大了，跟发疯了一样，往前扑，为的是一天能多挣那么一分、两分工，年终分红时，多分上三五分钱，在地里就跟挣命似的，争先恐后，抢着摘那些开得银白如雪的棉花。郝芙蓉摘棉花手头儿利落，来得紧，摘得快，那是别人谁也都望尘莫及的，一晌工夫下来，棉花摘的比谁都多。下晌时候，她摘了满满一大竹笼子棉花，提不动，干脆把它扛在自己那脆弱的肩膀头儿上，往回走。女人家，肩膀头儿嫩，扛东西不习惯，立时被压得火辣辣疼，有点儿吃不消，郝芙蓉禁不住把扛着的那一大竹笼子棉花，一个劲儿不停地由左肩膀倒换到右肩膀，又由右肩膀再倒换到左肩膀，来回不住地换不说，膀头子还像针扎一样难受，累得满头是汗，脸涨得绯红绯红，衣服的背部全都被汗水溻湿透了，龇牙咧嘴的，模样儿实实难看。革委会主任王黑熊，秋季最喜欢干的活儿，莫过于就是给摘棉花的妇女们带队、当领导了。妇女们摘棉花时，他跟在屁股后头来回转悠，检查哪一个妇女没有把棉花摘干净，背后遗下了。因为干这活儿既轻松，又荣耀，还能不停地数落妇女在摘棉花过程中的不是，最不可告人的秘密嗜好，是他这样还能够整天和妇女们在一块儿厮混，得机会了和自己喜欢的娘儿们磨个牙，拌拌嘴，趁机在她们身上胡乱摸摸，占她们点儿小便宜。王黑熊最爱偷窥的是，看妇女把自己所摘那棉花，偷偷给往怀里装或者是裤裆里塞，并且总是要等她们背着人，装，或者塞得差不多了的时候，这才板着个死人脸，走到其跟前，以铁面无私的姿态，一边十分严厉地指责其借劳动之便，偷盗集体财物，挖社会主义墙脚的不法行为，一边借搜查名义，在那些因犯有过错而被揭发，吓得胆战心惊，畏畏缩缩，只想求饶的妇女身上，到处乱摸。他在去地里的时候，手里总忘不了要拿本红宝书——红塑料皮皮儿的《毛主席语录》，偶尔还会打开来，大声念上那么一两段儿，在人前，以此显示他对党、对伟大领袖的无限忠诚。在干活儿当中，每逢休息，他就不失时机地打开他那红宝书，组织并领导妇女社员群众，坚持毛主席语录天天读，以此让人见其革命性或者领导之价值。总而言之，他这人无时无地不在锲而不舍、孜孜不倦、不厌其烦地向人们宣示：“政治是灵魂，政治是统帅，政治工作是一切经济工作的生命线”这一英明论断。这会儿，王黑熊正随着摘棉花下晌的妇女人群，手里紧握着他那本随身带的红宝书，嘴里一个劲儿小声，南腔北调地哼着革命样板戏——京剧《红灯记》唱段：“我家的表叔，数不清，没有大事不登门。虽说是……”洋洋得意地往回走，突然一扭头，发现郝芙蓉扛着一大竹笼子棉花，远远在他身后，摇摇晃晃、踉踉跄跄往前急急赶路，那狼狈相，竭尽全力，吭哧吭哧地扛，压得龇牙咧嘴、弯腰驼背，不停地左肩换右肩、右肩倒左肩地来回倒换，累得上身穿着的那件很单薄、很单薄的衬衣，都被汗水溻湿了多半截子，立马禁不住就产生了一股强烈的怜香惜玉之情，想上前向郝芙蓉献殷勤，讨好儿，于是站住脚，等郝芙蓉走到跟前了，伸手一把，从她肩上接过那死沉死沉的棉花笼，并笑嘻嘻地说：“来，让我这个歹人替你拿上。看把你可怜的，怎么一下子就给累成这样子了？让人瞅一眼，都能心疼老半天。”郝芙蓉一看，王黑熊这货要替她扛棉花笼子，嘴一撇，斜瞅了一眼他那色迷迷的样儿，满不在乎，甚至还有点儿玩世不恭地说：“给，你乐意扛，就替老娘扛着呗。反正养儿不在多，只要指望着。”王黑熊一听这话，可乐了，接过话茬儿，嬉皮笑脸地说：“看把你说得美的，我替你把你摘的这一大竹笼子棉花扛着，你不承情感恩回报我也就罢了，倒过来，还把我说成是你儿了。我怕你真要是有我这么大一个儿子的话，那还不得把你那细皮嫩肉的肚皮儿给撑破？”“反正我是见鳖不捉，佛爷见怪。瞧你个懒熊，成天一点儿力不出，在生产队干活儿，光挑梢梢儿，不着实，跟着我们这些妇女，充什么红色娘子军党代表，蹭时间，磨洋工？今儿个，我如果不让你扛扛我摘的这重重一大竹笼子棉花，把你那股子狂劲儿，好好往出消耗消耗的话，那么你大白天攒下来的那邪精神，到晚上狂躁得睡不着，不知道又要翻那家女人的后墙了。”王黑熊只图他一时心理满足，也不在乎郝芙蓉说他这话，好听不好听，损人不损人，有多么的刻薄、恶毒，而是仍然乐呵呵地说：“看你把我这么好的一个人，一下子说得跟猪八戒照镜子——里外都不是人了。其实嘛，不是我自我感觉良好，我这人真的还不失是一个心慈面软的忠厚长者，天生一副菩萨心肠，历来就爱助人为乐，而且还非常、非常的爱小娃儿妈（骂）。”“哼！你也不去打听打听，看满世上人，谁不知道你那人品，一贯老虎戴素珠——充善人，黄鼠狼子给鸡拜年——从来就没安好心。虽说有一百个心眼儿，九十九个都是好的，只有一个坏心眼儿，可是用的总都是那个坏心眼儿，而那么多的好心眼儿，却压根儿从来就不用。好了，老娘没工夫跟我儿在这儿一股劲儿地磨闲牙、拌零嘴了，你把我那一竹笼子棉花，扛着自个儿在后边慢慢往回走吧。对不起，你娘我前边先走一步了。待会儿仓库见！”郝芙蓉说着冲王黑熊摆摆手，笑嘻嘻地撇下王黑熊，一撒腿就独自个儿，跑到前边，伸手夺杜木林媳妇胳膊上所挎的那棉花笼子去了，并且热情有加地说：“来。木林嫂子，让我给你提着。”这下子可把王黑熊气得七窍生烟儿，干瞪眼没办法。杜木林媳妇执意不要郝芙蓉给她提棉花笼子，一个劲儿说：“不用不用，我手慢，摘的少，分量轻，提得动的。你手快，摘的多，连你自己摘的那棉花，都拿不动着哩，哪里还能顾得上再给我帮忙提？”郝芙蓉乐呵呵地说：“没关系没关系，我那棉花笼子现在有人替我提着呢，不用你操心。”“大家都有自己摘的棉花，哪个能手空着？谁顾得上帮你拿？”杜木林媳妇疑惑不解地问。郝芙蓉冲杜木林媳妇，用眼睛向后把王黑熊一瞟，示意是王黑熊替她拿着。杜木林媳妇立马不由哑然一笑说：“你呀你，真会使唤人，是蛤蟆都能捏出尿，阎王爷都能叫你当小鬼儿的指派。”郝芙蓉抿嘴儿一笑说：“这可是周瑜打黄盖——打的愿打，挨的愿挨。人家心甘情愿，我有什么办法？只好恭敬不如从命喽。”她自鸣得意地说着，顺手用袄袖抹了一下额头上先前浸出来的那汗水，一把强夺过杜木林媳妇胳膊弯儿挎的那棉花笼子，帮木林媳妇提上。两人一路，又说又笑，亲亲热热，一起往回走，显得简直比亲姐妹还要亲几分。她们周围的人，一个个谁不看在眼里，嫉妒在心头。大家虽然都不好当面说什么，还是照样一如既往地在各自往前走自己的路，但又都用白眼看郝芙蓉，心想：“这人真是个精灵鬼，事事浮上水，走上层路线，谁红就巴结谁。看嘛，现在和党支部书记的老婆，多亲热，比和她‘亲本家’，还亲热多了。”芳卿也摘了一大竹笼子棉花，扛在肩膀头儿上，压得心慌气喘，再着急怎么也都走不快。郝芙蓉和杜木林媳妇说说笑笑，从后面赶上了她，木林媳妇一见，就要动手帮她去拿，可芳卿死活都不答应。她想：“咱贪图多挣工分，摘了这么重一大竹笼子棉花，怎么好意思叫人家支书老婆，替自己拿呢？平常咱和人家又没有什么交情、来往，没给人家帮过半点儿什么忙，这就在人家跟前已经有亏欠了，咋还能再倒过来，让人家平白无故地跟上咱，受拖累呢？咱自己的困难还是自己想办法克服呗。”郝芙蓉机灵，见状忙说：“芳卿，那么你就别着急，在后面慢慢跟着来，我姐儿俩就前头先走了。”芳卿闻言，话里有话地回敬了她一句说：“你那人前头的人嘛，当然得走前头了，不过可别忘了，到仓库里排队时，也让你那亲本家，给我占个地方。”摘棉花到仓库里过秤时，得排好长好长的队，要等很大很大一会儿工夫，妇女们一个个着急着要回家做饭，故而芳卿才言在此而意在彼地说了这么一句戏谑的话。郝芙蓉和木林媳妇刚一走，妇女们在路上就边走边叽叽喳喳地议论起来：“看看看，郝芙蓉这人多红火，心疼的人，就是多。”“不光心疼的人多，人家要紧亲戚、亲本家，也多。别看她女婿牛连学是个独苗苗儿，没有仨兄俩弟五姊妹，可人家前两年，就有了亲本家，这不，新近好像还认了个什么干姐姐。你看她与支书老婆，两人走得多近乎儿，在一块儿多亲热，简直比亲本家显得还亲多了。”“再别说了。那是郝芙蓉前后只管撵人家，巴结人家杜木林媳妇呢，人家杜木林媳妇那人，可没那意思，本分人，一是一、二是二，对人从不虚与委蛇，套近乎，对芙蓉的那些巴结行为，也不过只是觉着面情上过不去，不好意思伤她脸，只得大面子上应酬住罢了。人家才不会懵里懵懂上她郝芙蓉那套儿！”“别别别，你先别过早把话这么说。要我看呀，郝芙蓉那角儿，可厉害着哩，过几年，说不定把咱们庙东村的人，就全都给拉扯成干本家了。他杜木林媳妇算啥？咋了？也不是不食人间烟火的神仙，这糖衣炮弹，一旦时间一长，谁能抵抗得住？有手还不打笑脸人呢！”“去去去，人家郝芙蓉那双眼睛雪亮得太着的，她找那可尽都是些有头有脸的人，打死也不会找咱，认咱这些平头儿老百姓作干本家的，你就尽管放你那七十二条心吧……”大家你一言、我一语，七嘴八舌地说着笑着，一起朝回走，好不热闹。正如上面所言，人是感情动物，心也都是肉长的，凡事都是双向的，好心买好心，只要你对他有十分好，那么他对你至少也就都会有一分好的。世上，喂不熟的那白眼儿狼，不能说没有，但总归是极少数。再说了，就是块儿石头，你把它抱怀里，只要抱得时间长了，也都能暖热，别说是人了；吃谁饭砸谁锅的事，毕竟是极个别现象。在一般情况下，只要你对他好，他即使对你不好，也不会有意再为难你，对你存瞎心，挖陷阱，坑害你的。牛保国一家，对杜木林家的亲热，自然也能沾得上点儿这个理儿，天长日久，则功夫不负有心人，多少也就见效了。不要说在旁人眼里总觉着他两家之间关系不寻常，就是在杜木林他家人的潜意识里，也都日见觉着是这样了。这现象，早已引起诸多的街谈巷议，哪个人只要一提起这两家，就都会说声：“那关系不一般，可铁着呢”。冬天，快到年底了，生产队的事情多，晚上，总爱把社员群众召集一起开大会，并且这会一旦要是开起来，那还就没完没了啦。在会上，干部们轮番讲话，并且一个不落，每个干部都非得讲讲不可。这以来，就形成张三说了李四说，李四说了王五说的不良局面，似乎谁也不肯轻易放弃自己在会上讲讲话的这一合法权益，而且王五说完了后，又会由张三再开始，一个接一个地挨个儿补充，这样一茬一茬地周而复始，没个头尾。到底这补充是谁在补充谁，补充别人还是补充他自个儿的讲话，这就谁也都说不清了，反正谁都要把开会的内容，不管该自己管不该自己管，事无巨细，核桃枣儿地挨个儿齐齐数说多遍，好像开一次会，大大小小的干部，哪个要是不讲上三五次话，那就没有尽到自己应有的职责或者说吃了亏似的。尽管他们全都是些大字不识几个的农村干部，正儿八经的庄稼汉、泥腿子，在公众场合讲起话来紧张得满头冒汗，作难得就跟屙麦秸一样，憋得吭哧吭哧直喘粗气，结结巴巴，老半天也说不出一句完整话来，在那儿简直活受罪，同时所说的那话，还病句满嘴，东一榔头、西一棒子，前言不搭后语，听得人云天雾地，丈二和尚——摸不着头脑，心里怪着急、怪难受的，然而就这样，讲话人也仍然乐此不疲，不厌其烦，喋喋不休，滔滔不绝，没完没了地一个劲儿讲着。他们也不管前来开会的人，听还是不听，听得懂还是听不懂他们所讲的“微言大义”，总还以为自己鹤立鸡群，自我感觉良好地讲得唾沫星子四溅，慷慨激昂而不可一世；指手画脚，广征博引，海阔天空，天南地北地东拉西扯，长篇大论，惟恐自己一旦说得时间短了，让别人笑话自己没能耐、没水平，进而低眼下看自己。牛德草虽然嘴里什么话都不说，但此时心里对此颇有看法，总以为当干部嘛，各把一口，分工合作，就像十个指头弹钢琴，各自把分工给各自的那份事情，搞好就行了。这以来，总体工作自然就雷厉风行、轰轰烈烈开展起来。讲话，你自己也就事前把在会上要讲的内容，筹思好，准备充分，以及前后顺序、主次详略都安排妥当，到会上再别丢三落四的争先恐后去补充。这些人不知道想过没想过，会上你、我这样补充来补充去的，到底是谁在补充谁的讲话呢？补充你自己还是别人？补充你自己，那至少说明会前，你把你应做的那份儿工作，根本就没做到位，在会上应说的话，压根儿也就没想完备，进而影响你自身形象；补充别人，那别人的事，你干脆就让人家自己去自我完善吧，各自多做自我批评，没必要劳那么多神、操那么多心、费那么多劲儿兼济天下。倘若大家果真都能各执其事，各把一口，各负其责，或者退一步说，各人自扫门前雪，并且把自己门前这雪都扫干净，那么整体工作还有什么说的？就没的说了，何必人人都“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”呢？这样的社员群众大会，一开起来大多就“不亦乐乎”，至少也得开它三四个钟头，往往从天刚麻麻黑，就一直要开到深更半夜、十一二点钟。故而别说因搁在家里不放心而被大人带来，陪会的那些小孩儿受不了，就连这些无往而不胜，在地里战天斗地干活儿，已经劳累了一整天的大人，谁又能吃得消呢？他们熬到一定时候，也就都纷纷困得撑不住了。困得不行了，回家去睡，人家干部又不允许，于是不少人就不得不找个僻静地方，背靠墙根儿，坐在那儿头一歪，毫不客气地梦见周公去了。这情景，当时在社员群众中很普遍，也颇流传有几句顺口溜，那就是：“多举手，少发言，开会就往黑处钻。你开你的会，我睡我的睡；不伤你的脸，不熬我的眼。”干部们当然不一样了，他们白天大多是不下地干活儿的，只是待在办公室里做指挥，瞎磨蹭时间，养精神，憋足了劲儿，你说，这晚上不让他们开会，尽情地释放释放能量，怎么行呢？自然情有可原了，可恨的是躲在墙根儿僻静处睡觉的那些社员群众，太不知趣，开会睡觉，不听会也就罢了，最不该的是还在那儿没命地使劲儿打呼噜，使得会场干部们的讲话声，和睡觉人的呼噜声，此起彼伏，遥相呼应，融合一起，构成一曲绝妙而很不谐调，十分滑稽可笑的交响乐。这会儿的郝芙蓉，自然是紧挨杜木林媳妇坐着了。无休无止的开会，使得欢腾了一天的她，精神大大不支起来，再没心劲儿向杜木林媳妇讨好献殷勤，说那些没完没了、亲热不够的话了；怀里所抱自己那女儿娇娇，早已睡得叫都叫不醒来，她也禁不住昏昏沉沉直打盹儿，身子不由自主地一个劲儿朝杜木林媳妇身上靠。木林媳妇见状，把她轻轻撞了撞，她强扎挣睁开睡意蒙眬的双眼，迷迷糊糊、不知所措地朝四下里看看，听见革委会主任王黑熊正在那儿激情洋溢，没话找话地讲话。你别看他人，只听其声音，俨然还是一派政治演说家风范：“今啊，天，《人民日报》头，版头条，新闻告，诉我们姬鹏，飞外，长(chang)到机，场迎接外，国贵宾来，华访问。”王黑熊所说这些支离破碎、没头没脑的话，使郝芙蓉顿时越听给越糊涂起来，如堕烟雾，迷迷瞪瞪，丈二和尚，摸不着头脑，立马瞪大眼睛，禁不住连忙问她身旁的杜木林媳妇说：“木林嫂子，王主任这会儿说啥呢？”杜木林媳妇淡淡一笑说：“管他去呢？他那熊样儿，能说出个什么人话？颠倒吊起来，也滴不下一滴墨水儿，别为那枉费心思。”其实王大主任黑熊所讲的话，不只郝芙蓉一个听不懂，在场开会的人，只要没看过今天的《人民日报》，恐怕谁也都难以听得懂，从而弄清楚他在说什么。然而在这“抓革命、促生产”的大好年代，政治挂帅，思想领先，谁又敢轻易胡言乱语，指摘人家大名鼎鼎的革命委员会王主任之不是，不管听得懂听不懂，都得装出一副无比专心致志听的模样儿，与之绝对保持高度一致，因为听不听是立场问题，而听得懂听不懂，仅仅只是个能力问题，只有认真听了，才没说的。一个人能力有大小，只要有这点儿精神，就是一个高尚的人、纯粹的人、有益于人民的人；否则你小心着，死期至矣。原来王黑熊是在向大家说：“今天，《人民日报》的头版头条新闻，告诉我们，姬鹏飞外长，到机场欢迎外国贵宾来华访问。”杜木林媳妇看着郝芙蓉怀里抱个娃，困得难受的那样儿，于是用手摸摸她所抱娇娇娃那两条小腿儿，十分关切地说：“你看你，把娃腿都冻得冰凉冰凉的了。这会，不知开到哪个猴儿年马月才能开完。我家离这儿近，我给你把前门钥匙，你不如自个儿去把我家大门打开，把娇娇娃放到我那炕上去呗。炕上暖和，让娃在那儿睡吧。再说了，我家鹏鹏也在炕上睡着，好在他们醒来，互相还有个伴儿；我妈在家里，有人招呼照应哩。”郝芙蓉听后揉揉眼睛，嘴里怯声怯气地嘟哝说：“我不敢。人家干部早想一天到头儿，寻我家说事、挑我家刺儿呢，如果我稍一走动，肯定就会被点名批评的。像我们这样的人家儿，你没事儿人家还想给你对茬事儿呢，漫说你有事？一旦看你不顺眼了，看怎么设法收拾呀。唉，大人受难过有啥要紧？反正就这一摊摊子，豁出去了，可连累得娃也跟上遭罪、受折磨……”郝芙蓉牢骚满腹，全是一副无可奈何的神情，话说得凄凄惨惨，悲悲切切，让人一听都觉着可怜兮兮。杜木林媳妇是个心慈面软的女人，一听郝芙蓉话这么说，就动了恻隐之心，因而不等郝芙蓉把下话说出口，就一把从郝芙蓉怀里夺过娇娇说：“来，你把娃给我，我给你把她放到我家炕上去。”说着抱起郝芙蓉的那娃娇娇，就朝会场外走去，并且边走嘴里还边无所顾忌地不住轻声儿念叨说：“娇娇，乖狗狗儿，我娃跟大妈回家睡觉觉去。”别的女社员，也有怀里抱着娃的，一看这场景，顿时心里禁不住就涌起一种说不清、道不明的感慨，嫉妒得不行：“人家郝芙蓉到底有本事，到人跟前嘴儿甜，能笼络住人，如今找了个好靠山，背靠大树得以乘凉呗。可不是吗？不要说大人，就连娃，这会儿也都跟上受到恩荫，得到了好处。”俗话古来说得好：“打狗都看主人呢。”牛保国一家大小，和庙东村党支部书记杜木林家，日常走得这么近，来往这么密切，且打得火热，尽管杜木林从来都没给他家过任何一丁点儿特殊待遇，甚至连一句好听的话，也都没当众帮他们说过，历来是公事公办，但是全生产大队的社员、干部，不知怎的，却不约而同的，哪一个不把牛保国家当红人看？哪一个还敢借故生端，再在人家头上动土垒窝？故而，此后，谁也都不再把牛保国，当做阶级敌人，低眼下看，肆意作践了。日月似箭，光阴如梭，不知不觉又到了一年辞旧迎新的时候。牛保国早早就准备了四样儿时鲜礼物“四色礼”：一瓶陈酿“西凤”酒，一条“黄金叶”香烟，一包高级大荔水晶饼，另外再加两斤鲜猪肉。这些东西在当时都是不走后门儿就很难以买得到的；过年走亲戚，即使是新女婿大年初二，第一次上他老丈人家出门拜年，恐怕也都不会拿这样重的礼品。而牛保国大年除夕这一天下午，在估摸着家家都把过新年的事儿，备办停当，贴好了春联以后，叫他儿子牛连学，带着他那打扮得如花似玉的小孙女儿娇娇，用那时人流行背的“红军不怕远征难”草绿色背包儿，背着这些东东西西和十五个大白麦面蒸馍，就提前到杜木林家，拜年去了。过年时，关系要好的人，相互走动，彼此来来往往拜个年，这本是庙东村人祖上就有的习俗、礼节，文化大革命“破四旧、立四新”，横扫一切，把封、资、修的什么都给推倒了，可能一时疏忽、遗漏，惟独这一样儿，还没能够彻底推翻得了，因此牛保国瞅准契机，让牛连学拿着礼物，带着娃，相机到杜木林家去拜年。这事儿做得虽然有些扎眼，但也算不上太得过分；别人看见尽管觉着他这人识时务，会来事儿，浮上水，但也无可厚非。不过他的这一举措也颇有点儿特别，按庙东村常规，拜年都是在大年初一以后才开始，而牛保国在这方面却别出心裁，捷足先登，抢先走了一步，让牛连学大年除夕就到杜木林家去，这是村里人所始料不及的，然而这也正是牛保国他匠心独运、巧夺天工之所在。牛保国之所以要让牛连学大年除夕，提前去给党支书杜木林拜年，一是为的显示他家在这事儿上，情义殷切，特别上心，比别人谁都重视、在意；二是考虑到杜木林人家是庙东村生产大队党支部书记，现在位上，党领导一切着哩，书记自然是全生产大队的一把手儿，最大的官儿，啥事都管着的，可是大红人了，到时候，肯定登门拜年、送礼说事儿的人不少。杜木林为人再正派，可树欲静而风不止啊！他伯叔弟兄、亲戚朋友加之又多，如果按照常规，正月初一以后，再叫儿子牛连学去拜年，那不仅就显得太招眼，而且到那儿还有诸多不便，甚而仅仅只能给人做个电灯泡儿，点缀点缀。牛保国心里一清二楚地知道，自己是什么档次的人，被成分压着的，在人前根本就抬不起头，说不上话。人贵有自知之明嘛，所以他想，咱也就别等过年人多的时候，去到那儿上皇会，凑热闹，赶浪头了，省得弄不好还会招惹来闲言碎语，给杜木林添不必要的麻烦，把一片良苦用心白费了不说，甚至那时候人来客往多，说不定他家忙乱中还会把自己所送的这份儿厚礼，混杂在众多人的礼品中，给张冠李戴了。经过一番煞费苦心地缜密思考，于是牛保国终于决定干脆避高峰，与众不同地把这事儿给安排在了大年三十日（除夕）的这天黄昏，趁别人还都没拾掇拜年的时候，让自己儿子牛连学手牵着孙女儿娇娇，瞅空儿默不做声地给杜木林提前登门拜年去了。牛连学秉承父命，在黄昏时分，家家都把第二天过年的准备工作，收拾得停停当当，能撂得下手，刚想闲下来，喘口气儿的当儿，拉着被媳妇郝芙蓉打扮得花枝招展的女儿娇娇，提着牛保国煞费苦心所准备的那些礼物，遵照牛保国的精心设计，兴致勃勃地朝杜木林家走来。牛连学来到杜家，刚一进门，就看见杜木林和他媳妇坐在灶房门口儿，正包饺子，于是朗声叫道：“杜支书，还忙着呢？我和娇娇娃给你拜个早年来了。”杜木林夫妇闻声猛一抬头，冷不防看见是牛连学引着他娃娇娇来了，不用说，当然格外热情。因为牛保国一家人，近来经常到杜家走动，所以他们对牛连学前来拜年，就也并不感到过分意外，杜木林只是微笑着，略带歉意地嗔怪说：“你看你，咱都是多年的老同学了么，从小在一块儿耍大的，在家里见面儿，咋还称什么职衔呢？干脆叫名字不就得了！那样显得多亲切、多自然？一声‘杜支书’，让你把咱俩原本很亲近的关系还给都叫疏远了。来来来，坐！快坐快坐。都是一把子，小时候上学，还在一张桌子上坐过好几年着哩，这事，谁还都能忘了？”杜木林一扫以往那副在人前不苟言笑，高不可攀的神态，满脸的和颜悦色，显得十分谦逊的继续说：“你来家，这支书长、支书短的一叫，把人还都叫得不自然起来。你说是不？”牛连学见机，也就半开玩笑地说：“既然这样，那我就恭敬不如从命了？我嘛，本来也觉着咱俩私下里，互相都叫名字，这样显得亲切些，可是现在社会时尚，不是兴见面了都称官衔嘛。我一个人势单力薄，怎么敢蚍蜉撼树——不自量力，去反这个社会潮流呢？再说了，你现在再怎么说，不也都是咱庙东村生产大队的一号人物吗？我敢不知天高地厚，贸然直呼其名？所以呀，只好入乡随俗呗。不过也好，既然你今儿个把话这样说开了，那可就别见怪，以后私下里见了面，我就叫你名字了！”杜木林笑嘻嘻地接过话茬儿，一连声儿地说：“那好，那好，其实那样岂不更好？娇娇，来，叫伯伯把我娃抱抱。”牛连学忙说：“娇娇，去，给你杜伯伯、杜大妈拜年。”跟他妈郝芙蓉一样机灵、乖巧的娇娇，听父亲这么一说，立即顺从地稚声稚气说道：“祝杜伯伯、杜大妈，新年快乐，万事如意，心想事成！”说着冲杜木林夫妇双手合十，深深作了个揖，立马还就要趴在地上磕头。杜木林见状，这下可慌了手脚，连忙一把拉住娇娇胳膊，亲热无比地抱在怀里说：“免了免了。我娃乖，别听你爸一天瞎胡说。听伯伯话，咱不来这一套。在学校里老师不都教你们了吗？现在文化大革命，破四旧、立四新，移风易俗，扫除一切封建残余思想，而你爸说的那一套，可尽都是些封建阶级旧思想意识，遗留下来的残渣余孽，现在早已不兴了。”接着他转过脸对他媳妇说：“啧啧，你看看，你看看，人家芙蓉多心细手巧，把个娇娇娃，一天打扮得简直就跟一朵花儿似的，调教得多懂事，多可爱。”说话间，杜木林那儿子鹏程，从门外耍回来了，跑到大人跟前。他是见自己的小同学娇娇来家，想叫去和自己一起去玩儿“猫捉老鼠”游戏。木林媳妇一见马上训斥道：“鹏鹏，长那么大了，连一点儿礼貌都不懂，家里来人，见了也不知道问候！来，快向你连学叔问好。”牛连学不等鹏程到自己跟前来叫自己、向自己问好，起身一把就把他拉到怀里，顺手从上衣口袋儿掏出一张十元钱的崭新钞票，塞到鹏程手里说：“来，牛叔给我鹏鹏娃个压岁钱。别嫌少，快拿上，过年买糖果吃。”你想，那年头儿，在生产队里，强壮劳力饱饱干一天，挣十分工，才分人一角九分来钱，全家人辛辛苦苦干上一整年，年终决算分红，最多也不过就是分人个百儿八十块钱，这还得要是好年成、劳力强壮的人家儿。有近一半人，一年干到底，一分钱都分不上不说，不知道还得给生产队里倒找多少钱呢。因此，你可千万别小看了这不起眼儿的十元钱，它在当时那经济状况下，已经是个十分不小，让人瞠目结舌的数目字了。在庙东村，过年走亲戚，互相给对方小孩儿压岁钱，这事儿本来是祖祖辈辈，一代一代，一直留传下来的老规矩，谁也不奇怪，至于给多给少，那可就谁也都没个准儿了，一般的按亲疏远近，也就是五分、一角而已，不过还没见过有哪个人，居然一下子就给娃“十元钱”的。礼尚往来嘛，只来不往非礼也。杜木林一见这情景，连忙就用眼睛暗示他媳妇，木林媳妇会意，破例也就拿出一元钱来，往娇娇手里递。牛连学见状，挡住死活都不让娇娇娃接。娇娇当然是看她爸的眼色行事了，一方执意要给，一方坚决挡住不让娃接，双方争执不下，把个小娇娇，一时难为得都快要哭了。杜木林一见，于是对他媳妇说：“算了算了，娃坚决不要，也就算了。这过年大家都高高兴兴的，把娃弄哭了，多不好。”杜木林说这话全是出于本情，木林媳妇也就不再勉强，转身从糖果盘里抓一大把水果糖、落花生，给娇娇和鹏程俩，一人口袋里装了好些。两个娃手拉手，跳跳蹦蹦、亲亲热热、欢天喜地地就一块儿到前院子里玩儿去了。一年之计在于春。过年不多久，一转眼节令就到了惊蛰，生产队的各项农活儿，眼看先后就都要全面展开。一般情况下，干部这时候，就得要对生产队的全体劳力，重新通盘考虑，作以调整分配，进而安排、部署全生产队一年的各项活路。社员群众大会上，生产队副队长牛连欣，按照队委会决定，在大声宣布着哪一个社员，这一年在哪个专业部门劳动。这一安排要是下去了，那通常就一整年，轻易是不会再有什么变更的，所以开会总是乱说话，像一窝蜂一样嗡嗡嗡，静不下来的会场，这会儿秩序井然，安静得出奇。社员们一个个都在竖起耳朵用心听，看生产队今年，把自己会安排到哪里去干什么活儿，那活儿称心不称心，能不能多挣些工分儿；再也没人有心思，海阔天空地在那儿闲聊天儿了。他们殷切希望，生产队干部能青睐自己，进而把自己照顾一下，分派给一份既干净、轻松，又能挣长年工分，还风不吹、雨不打的活儿。只听牛连欣一字一板、抑扬有致地念道：“……饲养员：吉生、苟良……”这会儿他对他父亲苟良，也公事公办，毫不避讳，直呼其名了。不过，对此灵性些的人清楚知道，这纯属矫情做作，哗众取宠，在众人面前故意显示他办事丁是丁、卯是卯，让大家佩服他当干部，公私分明、铁面无情，因而立即就有闲言碎语，随着他的话音一落，吵吵起来，有小声议论的，也有嗤之以鼻的，原本很宁静的会场，一下子嗡嗡嗡，就给骚乱起来。机警过人的牛连欣，马上意识到在公众场合，他对父亲这样冒犯不恭，在这封闭、守旧的农村，人们一时还是很难接受得了的，颇显失体，其实效果并不佳，于是赶紧补上一句说：“哎，就是我大。”人们这才又渐渐恢复了安静，继续用心听他下面所宣布的那些事情来，同时在心里不住暗暗琢磨：“饲养员这俩人，目下已经尘埃落定了，看今年在菜地里务菜那活儿，又该会安排哪个上八仙呀？”种菜这活路，在很多社员心目中，那可是一桩望眼欲穿、垂涎欲滴、求之不得的美差，不仅能像饲养员那样，挣长年工分儿，而且还比干饲养员那活儿干净、卫生得多，更不用说干了这活儿，一家子一年到头吃的菜蔬，可就不要再花钱去买了；这一隐形收入，神不知、鬼不觉的，不知道能暗地给家里省多少钱开支，占生产队多少便宜！再说了，这活儿又是个技术活儿，不仅需要有一定的心眼儿，而且还得要有相当的技术、经验。历来干这活儿的人，都是生产队的大能人，所以在菜地务菜的人，还往往被社员群众都看成是队委会干部的智囊团、高级参谋。这以来，这活儿就更加成了香饽饽、抢手货，有很多人都十分向往，说不定为了争到手，暗地里还早就作了不少工作，甚至不惜挖空心思，找门路、托人情、送礼物，为打通关节而大做手脚。但是在这宝盒子尚未揭开之际，此事今年到底花落谁家，谁心里也还都没个准儿，不知道生产队干部到底会把这一美差委派给谁。这会儿大家都眼巴巴等着，等队委会决议的揭晓，甚至有人情不自禁地把嘴巴也都给张得老大老大，在一心一意听候牛连欣的最后宣布。只听牛连欣嗓门极大，声音特洪亮地接着宣布道：“菜地种菜：牛保国……”“啊？”在场不少人顿时哗然一片：“让牛保国种菜？这也太出人意料了。怎么会呢？……”有人因意外、吃惊而张大的嘴巴，竟然老半天怎么也都合不到一块儿：“庙东村生产大队有多少成分好的大能人，这事怎么会轮得到他——牛保国——一个地主兼历史反革命分子头上呢？但话又说回来，没看得出牛保国这人，本事也还真够大的，在‘宁要社会主义草，不要资本主义苗’的社会政治大好形势下，那么多苗红、根正的贫下中农、革命的依靠力量，都没能挣得上的美差，怎么没见他有一点儿动静，就犹如囊中探物，轻而易举地给搞到了手。”这让那些老实巴交的庄稼户人，禁不住惊诧莫名起来，以至于连牛连欣后来还再说了些什么重要内容，谁又干什么活儿，大家也都无心继续再往下听了。这一爆炸性破格安排，把人们一个个惊得乱了方寸，甚至对牛保国的看法当场就有了天翻地覆的变化，一百八十度的大转弯，单从对牛保国所投去的那各式各样的眼神，你就能明显地察觉到，有表示赞赏的，有表示友好的，有表示联络感情的，不可避免地也有乞求化干戈为玉帛的，当然也还有少数不屑一顾、厌恶至极的。不过，不管怎样，牛保国在生产队的处境从这次开会以后，就又发生了一次根本性、飞跃性改变。常言说得好，识时务者为俊杰。人们渐渐意识到，牛保国已经不再是前些年开会老在桌子前边站的那个牛保国了，他现在高攀上庙东村生产大队的党政一把手杜木林这一高枝儿，牛、杜两家关系不一般哪。尽管杜木林处处、事事，在任何时候都没表露出他与牛保国家有什么关系、丝毫来往，但这时候谁心里都明白：风不吹，树不摇，老鼠不咬空空瓢。这一切虽都查无实据，但也绝不是空穴来风，而是事出有因。整个庙东村上上下下、男男女女、老老少少，从此再也没有一个人，敢把牛保国一家不当人，低眼下看，随意在他们身上撒气了。就连二杆子牛百善，一见牛保国也都低声下气起来，嘴里连连不住声儿地说：“保国爷，如今你成咱村大红人了，你就是我爷哩，我不叫你叫爷，又该叫谁叫爷去呀？”庙东村生产大队党支部书记杜木林他妈，一年一度的寿辰，眼看今年又快到了。党支书杜木林从不喜欢在这些事情上张扬，加之近年来社会上一直提倡破四旧、立四新，移风易俗呢，所以他虽然高高位居庙东村生产大队一把手，但从来就没有给他妈祝过寿。尽管历年也一直有人劝说他：“老人已经年近八十，眼看就要步入耄耋之年，在世上还能再活几年？从情理上说，是该到给老人家好好操办操办寿辰之事的时候了。如果现在不抓紧操办，老人有今儿没明儿的人了，有一天猝然驾鹤仙逝，到那时候，你就是想操办恐怕也就都操办不成了。”但是从来就没有谁，能在这件事情上，把杜木林给说动过，他无产阶级革命立场无比坚定，坚决抵制那些陈规陋习，坚持办事一切从简，每遇到他妈寿辰这天，只是让他媳妇在家里做点儿可口的饭菜，自己一家子人，坐在一块儿改善改善生活，就算完事，绝不摆酒设席，铺张浪费，宴请亲戚，更不要说是邀朋友来家了。村里向来也很有几个人，想借此去巴结巴结杜支书，但由于杜木林态度坚如磐石，到头来闹腾了一整，竟然连杜木林他母亲生辰的确切日子，都还没能打听得出来，加之杜大支书平常在村里那一举一动，无不合乎共产党员的范规为做和说一不二的工作作风，谁也都望而生畏，不敢过分造次，节外生枝，去自讨没趣儿了。然而今年与往年大有不同，牛保国儿媳妇郝芙蓉，早早就在日常闲谈聊天儿的过程中，趁木林媳妇不经意，把杜木林母亲的生辰八字，给套问出来，且做通了杜木林母亲的思想工作；牛连学也在杜木林母亲寿辰的前四五天，趁木林去县上开会、不在家，提着瓦刀，主动到杜家，在当院里另给砌了个专门用来炒菜的灶头；牛连学媳妇郝芙蓉在杜木林母亲生日的前三天，起了个大早，来到杜家，拌酵子和面，张罗着就给蒸起馍来。任凭杜木林从县里回来一看，再不乐意，脸色有多难看，郝芙蓉似乎也都不在乎，因为她凭着她那张伶牙利齿、能说会道的嘴，三寸不烂之舌，早已经把杜木林他妈给劝说得心悦诚服：“人活六十稀，八十岁的老人万选一。您老人家今年已经是八十高寿（虚龄）的人了，寿辰可是个大喜呀！人这命呀，五年，六月，七日，八时的，八十岁以后就是活时辰了，如果不趁现在身体还康健硬朗着哩，儿孙满堂，热热闹闹地让村里人给您祝上一回寿，大过上一回的话，你可别怪我这乌鸦嘴，恕我说句不吉利的话，谁知道过了这个‘十’，还能不能再有下一个‘十’呢！‘十’，这可是个难得的吉利数字，你看，十全十美，满十满载，实心实意，实事求是，有实有足……这可千万是不能错过的呀；要是一旦错过，那以后就是想补，可就也都没法儿补了。”今年虚龄八十岁了的杜木林母亲，经不住郝芙蓉这张巧舌如簧的八哥儿嘴，这么一说，竟然给说出一大堆道理来，于是一下子就心动了，乐呵呵，一心想让儿孙们今年，给她操办这八十大寿。既然老太太心意已决，执意要儿女们给她祝寿，儿女们即便是有天大的不情愿，也不敢执拗，去扫老人家的兴，挡她的驾，惹她生气。杜木林当然也是这样，他心里尽管对母亲寿辰大操大办很想不通，但事情已经做到这步田地了，心里再怎么想，嘴里也都不能说什么了，他不敢去顶撞他妈，违抗母命。事不由己的他，欲进不得，欲退不能，也就只好听其自然，消极应对，违心地顺从了，只是一门心思在想，别为了这点儿碎碎的事，弄得自己母亲，老老的人了，和自己没来由过不去，闹别扭，惹村里人笑话。其实杜木林在给他妈祝寿这件事上，态度积不积极也无关紧要，没什么大不了，一切都有牛连学和郝芙蓉在忙前忙后地给策划、张罗着哩。你看，这些天，他们俩一个个就跟忙疯了一样，诚心实意地躺倒身子操办，简直扑得就像个呱呱鸡，把什么事儿都料理得头头是道，有条不紊。到杜木林母亲大寿的前一天，牛保国在菜地，把他经过反反复复筹思谋划，算计出来的祝寿时都需要些什么菜、上席什么菜应和什么菜在一起搭配、各种菜蔬总共都得多少斤的菜单，已经详详细细地开列出来，并且嘱咐人一一备办得齐齐全全的，按时送到了杜家。杜木林母亲祝寿，用不着杜木林和他媳妇，操一点点儿心，劳半点儿神，一切就都井然有序，顺理成章了。杜木林为母亲操办八十大寿的消息，在庙东村也自然不胫而走，很快就传布得家喻户晓。自打他母亲寿诞之日前一天午后起，送礼的人就都陆陆续续，开始登门造访了，眨眼之间肩摩踵接，热闹非常，这可忙坏了礼房记账的人。农村人虽然一般手头儿都紧，经济颇不宽裕，但村里一把手——党支部书记他妈寿辰，这礼数可绝对不能少，千万马虎不得。他们送来的礼品，有七八个鸡蛋的，有封三五块钱的，也有蒸八个大寿桃（像个桃形的大馍，尖儿上抹点儿红）的，别看大多都不是很贵重，然而异彩纷呈，说道不一，各有千秋象征，依照他们意思，也都是有个讲究，有个说道儿的。牛德草这小伙儿，对趋炎附势这种社会现象，历来都是看不惯的，他当然也知道这是自己的一个致命弱点，社会时尚的潜规则，自己怎能够改变？要想改变也无能为力，是根本就不可能的，但又实在无法使自己能因时而化，顺应、承欢这一社会现实。他和他媳妇李腊梅，晚上在一块儿说闲话时，也曾商量过如何对待杜支书他妈寿辰的这件事情，然而最终他态度依然是置若罔闻，佯装不知，不去赶这个浪头，凑这个热闹，一心要本本分分做人，自自然然处世，绝不一天去念那些歪门邪道的人事经，至于自己的前程，到底是上天堂、还是入地狱，那只好听天由命。现在他似乎已经淡泊名利，超然物外了，觉着啥命就啥命，没必要捩天行事，挖空心思，投机钻营，刻意求成，去强为之，以致把人整天活得那么累，到头来还落个像《红楼梦》里的王熙凤，机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。惟独他母亲刘碧霞一看全村人挨家挨户，一个不缺地都在给党支书杜木林他妈寿诞送贺礼，坐不住了，觉着自家如果没有行动，及时去表示一下，就是个大缺憾，说不定日后还会因此招来不测，于是着急得不行。可怎奈她平素是个很小气、很吝啬的人，过日子极节俭、极仔细，连一根针、一条线，轻易都舍不得送人。现在处于这步田地，她不得不忍痛割爱，从柜里取出一盒不知道是谁、什么时候给她家送的，且包装很精致，她一直都舍不得吃的大荔水晶饼。刘碧霞这人平常是不吃一点儿闲嘴儿、零碎的，这盒水晶饼放好长时间了，一直都被她珍藏着，虽然让儿子牛德草也看过好几次它的保质期，可惜她没文化，不懂得这保质期的实际意思，总以为盒装食品，一到保质期，才是到了该吃的时候，且过保质期时间越长，吃起来越好；谁要是在食品没过保质期，就把它给吃掉，那这人肯定就是个不知道心疼东西、不会过日子的败家子儿、浪子手。她平素过日子一直都坚持着自己这一认为是千古不变的“正确”处事观，且以此严格要求自己、训导儿孙。现在她估摸着这盒水晶饼，过保质期也有相当长一段时间，是到该能吃的最佳时候了。包装如此精致的食品，她根本想不到里面的东西还会坏，而是认为它会像文物一样，或者是西凤酒、山西老陈醋之类的东西，时间放得越长越金贵、越值钱。“他们别人谁能有像我保存这么长时间的吃食？送像我这么好的礼物？”于是无比虔诚地用块红丝绸帕儿，严严实实地把这盒大荔水晶饼给包起来，双手恭恭敬敬托着，自我感觉无比良好地夹杂在来来往往、出出进进的人群中间，走进党支书杜木林家。杜木林的母亲，一见牛德草他妈刘碧霞，今儿个也到她家来了，一下子高兴得不得了，又是让座，又是倒水，嘘寒问暖，一时间就有说不完的亲热话，一会儿回忆起她俩早年在农业合作互助组里劳动的事情，一会儿又不住口地夸赞起刘碧霞养了一个很能成的好儿子牛德草来。然而有谁知道，就在刘碧霞起身告辞刚走，前脚可能还没跨出杜家前大门门槛儿，她所送的那盒礼品——“金贵金贵”的大荔水晶饼，就被眼尖嘴快的郝芙蓉给一眼看出了问题——它早过保质期了：“哎，我说碧霞婶儿这人，是怎么搞的？事情怎么能这样做呢？拿这不知道哪辈子的东西，过保质期都多长时间了，来给人当礼品送？你看你看，这水晶饼不知道是她费尽心思，从谁家粪坑里捡拾来的垃圾。我想不来，这东西也能送人？这岂不是明明在作践人嘛。她这人呀，弄不清楚这样做到底是什么意思？”说着一把就撕开了那盒水晶饼的精美外包装，取出里面所谓的水晶饼。这水晶饼，不从盒子里往出取，倒还不要紧，可一旦取出来，把在座的人就全都给惊呆了，无不瞠目结舌，继而一片哗然：“啊？这怎么竟然给霉成这样子了！”刘碧霞给杜木林他妈贺寿送来的这盒礼品，里面所装的那水晶饼，早已霉坏变质，干硬得都跟石头块子一样不说，上面还因发霉而长满了绿色的菌点子。“这人还能吃吗？这东西扔到猪圈里，恐怕连猪都不吃！还当作宝贝似的拿来，给人当寿礼送，居心何在吗？这岂不是咒人……”郝芙蓉忿忿不平地说着说着，猛然醒悟自己说走了嘴，在这喜庆、祥和的日子里，一般是忌讳说那些晦气、不吉利话的，于是连忙改口说，“明天，她要是吃席来了，就让她先把自己所拿的这东西，给吃了再说。”其实牛德草母亲刘碧霞并不像郝芙蓉说的那样居心叵测，还另有一番什么不可告人的用意——咒人，只是因为早年从河南逃难流落至此，亲眼见过遭饥荒、闹年馑时，人们的惨景，被吓怕了，解放以后又在三年经济困难时期拼死拼活地受煎熬，养成了一种抠抠掐掐，省吃俭用过日子的小家子气，加之没文化，不懂得生活中的一些小常识，这才以致闹出今天这样的丑事。事发虽然在意料之外，但细想起来，却也在情理之中。要说她还别有什么用心，那实在是欲加之罪、何患无辞，太冤枉人了。不过在杜木林他妈堂屋，经在各方面都力图想表现表现自己的郝芙蓉，这一嚷嚷，在场的人马上就产生了不小的波动，议论纷纷，一个个觉着刘碧霞这人也就是差劲儿，太不近人情、不懂事理了，不管抠得抠不得，在啥事上都一味抠门儿。你让你自家娃成天吃过期的食品，这别人只能有看法而没办法；你自己整天吃腐烂变质的饭菜，吃得直拉肚子，自己还把它美其言为过日子仔细、节俭，别人也拿你没治；可你给人送礼，这是人面子上的事儿，你怎么也能稀里糊涂地这样做？把过保质期好长时间了的食品拿来，这让人该怎么说你好呢？原本一件好端端的好事，让你一下子活活把酒都给做成醋了。你说，你这样做到底图了个啥？岂不是自己跟自己过不去，自己给自己弄难堪？自己坑自己，砸锅都不知道锅是怎么砸的。说来这也全都是无知引起的愚昧，愚昧惹下的祸端，自己无端亮自己的相。有人忍不住当下就大声喊叫起来：“干脆把那东西扔到后院茅坑里去算了，省得放在这儿恶心人。这要是一不小心，让哪个不懂事的小娃儿，拿上给吃了，吃出病来还是麻烦。”随之大家就都眼看着郝芙蓉，把刘碧霞所送的那盒包装十分精美的水晶饼，连盒子拿到后院，忿忿不平地给扔进了茅厕。“刘碧霞呀刘碧霞，你说你这人到底是想讨好人家呢还是想恶心人家，想得罪人家？送寿礼给人送这样的东西，说白了，倒还不如不送；一心想把事情办得恰到好处，可惜你的行为准则、生活习惯，让你事与愿违，给你平添了多少恩恩怨怨。拍马屁给拍到马蹄子上去了，你知道不？这下子，你的举措可把你自己坑苦了，引起的负面影响太大了，把你在人心目中的形象全给毁了。你的这番良苦用心，到头来效果怎样？你想过没有？”有人在心里暗暗这样想，“为人做事，迟早可不能大窍不通啊！古语说得好：‘世事洞明皆学问，人情练达即文章。’这一点儿没错！”杜木林母亲贺寿正日子那天，牛连学、郝芙蓉两口子就更成大忙人了，跟给他家过大事一样，指拨这个，差遣那个，一时间倒把个杜木林和他媳妇，还给弄得手足无措，没事可干起来，不知道该做什么好了。其实，这时候实在也没有什么事情，一定非得要他俩亲自动手去做的，因为在牛连学和郝芙蓉的一手策划、组织和操持下，乡党邻里们给他家把所有的事情，都操办得停停当当、顺顺辙辙，恰到好处，让他俩没有丝毫放心不下的地方。现在他俩唯一能做的事情，或者说适合他俩做的事，那就是迎来送往，和所来的客人打打招呼，寒暄几句。而牛连学、郝芙蓉夫妇俩则是差点儿跑断腿，说破嘴，指手画脚地前后寻这个、找那个，忙得不亦乐乎，正想方设法、全力以赴地在杜木林面前表现他们自己那不凡的聪明才智、干练处事。尽管杜家也还有其他许多得力、对劲儿的邻里、亲戚，想来管管事，但牛连学两口子，诸事大包大揽，弄得这些人想插手，一时也都没办法能插得上手。他们两口子这阵儿好像谁办事，自己都有点儿不放心，事必躬亲，或者一件事，至少要对交付承办的人，反反复复叮嘱三四遍。然而世上这人，谁也都不是铁打的，更不是什么特殊材料构成的，都是有一定承受限度的血肉之躯，牛连学、郝芙蓉也不例外，终于吃不消，支撑不住了，首先是不争气的嗓子，渐渐给嘶哑起来，这下子与人交流思想、沟通信息，可就成了大问题，只好借助手势帮忙。杜木林家的院子不够宽阔，只能摆下十来张八仙桌。整个庙东村人，几乎每家都给杜木林他妈寿辰行了礼，来赴宴的人，一拨儿根本就坐不下，不得不分好几拨儿待客，一拨儿刚吃完接着就得赶紧安排下一拨儿，一天到晚不断头儿的流水席，一刻也不敢停歇。抓得就是就这样紧，早饭的最后一拨儿也都和午饭的头一拨儿给接住了。这时候的杜家，可真是人挤人，人撞人，出出进进，低头抬头全是人，人声鼎沸，热闹非凡，红火极了。牛连学惟恐自己给杜家办事，因有所疏漏而惹人笑话，于是出人意料地小心谨慎，把所有该请来吃席的人，列了一个详细的名单，并且把这名单上所列的人，分成好多组，分别安排给具体人，责任包干儿，让他们分头去请，以免人多，忙乱中把哪一个，不慎给漏掉了，造成不必要的麻烦，惹出不好事端，贻笑大方。他的这一举措，确实得力，使工作显得头儿头儿有人抓，事事有人管，样样忙而不乱，既扎实顺辙而又井井有条，来做客的人见之，禁不住个个赞叹不已。而牛保国呢，今天更是非比寻常了。他穿戴一新，早早就来到杜家，但没有轻易在大庭广众抛头露面，而是以一副十足的长者姿态，一直端坐在杜家上房堂屋，陪杜木林母亲优哉游哉地说三国、道列国，海阔天空闲聊，给杜木林母亲谈天说地，评估论今，为其寻开心解闷儿。孟至塬社会上那些有头有脸儿的人，或者杜木林的至亲厚友们，一旦来到上房堂屋，看望杜木林母亲或者给她老人家祝寿请安，牛保国就代表杜木林，把所来的人招呼招呼，接待接待。他在招呼、接待这些人的过程中，自然也就和这些头面人物搭上了话，挂上了面儿，理所当然地在这些人心目中就留下了深刻印象。人们不言而喻地都意识到，牛保国如今是很受杜木林器重的人；不要说，他们爱屋及乌，日后对牛保国自然也都刮目相看起来。这时候，也会有人偶尔半开玩笑地冲他说：“保国叔，你老人家也不出去到外面院子里转转、看看；单就这样在屋里坐镇能行？”牛保国一听这话，就更是无比得意了，坦然为之一笑说：“外面的事情嘛，有两个娃照看着办哩，要我这七老八十的糟老头子做啥？去了，痴痴呆呆的，帮不了什么忙，倒还显得碍手碍脚，有什么用？现在是娃娃们的世事，凡事你就让他们闹腾去呗，趁我们这些老一辈儿人还健在，如果不让他们好好历练历练，以后我们这一茬子人作古了，怎么办？”不过，你别看牛保国表面上对人话说得这么轻松，其实他可操心不小了，一刻也歇不下，时不时把头伸出去，朝院子里观望。牛连学和郝芙蓉俩，也都听话顺事，不停地来上房堂屋，向他大牛保国汇报、请示一些相关事宜。前些年爱唱戏，却又在戏曲行当里什么都干不了，只能跑跑腿儿、叫个人的吉生，由于跟人爱开玩笑，不知道啥时候在人们心目中竟落了个老顽童印象。这人总爱拿取笑别人来求得自己开心、一乐；今天，刚一进门儿，就发现牛连学嗓子不对劲儿，嘶哑了，几乎连一点儿声音都发不出来，说话难受极了，着急得给人直打手势，于是就乐呵呵的冲牛连学神神秘秘地一笑说：“连学，过来，叔有话问你……”牛连学不知道他吉生叔有什么要紧事儿要问，连忙毕恭毕敬地跑了过来，洗耳恭听。“叔给你说，你给邻居相忙，可得要尽心尽力哟。”吉生轻轻拍拍他肩膀，无比关心、一本正经地叮咛说。牛连学还以为吉生是真心实意地在关怀或者劝导自己，立马嘶哑着嗓子，笑容满面地说：“叔，那是，那是。这你尽管放心，绝对没问题。你家迟早如果有事儿要我相忙，我也一样。”说着急匆匆转身就要离开。吉生也不管人家牛连学忙闲，这会儿有空儿没空儿跟他闲磨牙拌嘴，一把拉住牛连学袄袖，就是不让走，而且一个劲儿神神叨叨地说：“嗳，那我看你给杜支书家管这事，怎么这么地不心疼人家东西？我可告诉你，谁家那东西都一样，钱买来的，不容易呀，千万可不敢看着他是咱庙东村党支部书记，就以为他家啥都好弄，来得容易，在给相忙的过程中，把人家那东西不当东西，胡乱地糟蹋一气哟。”吉生这话，一下子把牛连学给说得一头雾水，丈二和尚——摸不着了头脑，他迷迷瞪瞪地愣了一下，但马上就又笑容可掬地说：“那当然，那当然。我和杜支书都是一把子，从小在一块儿耍大的嘛，他家事，其实也就跟我家事一样，我怎么能舍得胡乱糟蹋他家那东西呢？”谁知道吉生一听这话，马上虎起脸就又说：“哦，是吗？我看倒不一定，不一定，靠不住……”他把头摇得像个拨浪鼓似的，似乎煞有介事，“不一定哟！”这话可把牛连学给说得毛骨悚然起来，在众人面前，吉生这岂不是给他难堪，拆他台吗？但是这时候他又决不能对吉生翻脸，说什么难听话，而只能显出一副十分坦诚的神情，强颜悦色地笑笑说：“吉叔，你老侄——我，哪一点儿做得不好，不到位了，你就尽管给我指出来批评。请放心，我这人无论说轻说重，历来都不仅不在乎，不计较，反而还闻过则喜，会虚心接受的。”只听吉生一惊一诈地说：“要真那样的话，那我就在这众人面前公开说呀，说出来你可别因一时接受不了而翻脸哟！”牛连学依然笑眯眯的，心如止水，看样子无比虚心虔诚地说：“说吧，您老儿就说吧,侄子我洗耳恭听着呢。说出来如果属实，我持‘有则改之，无则加勉；言者无罪，闻者足戒’的原则，坚决改正。”“那我就真的说了啊！”吉生毫不留情面地开口就说，“你今儿个怎么把人家杜家的油，不心疼，拿来当水，一下子就喝那么多？”他这话把牛连学一时猛不防还给说懵了，老半晌都没能醒悟过来，傻愣愣地一个劲儿说：“没呀？没有的事！油那东西再好，人怎么能纯喝得成呢？”“没有？你还敢嘴硬说没有？没有了，我咋看你嗓子让油一下子喝得连一点儿声音都给没了？”牛连学听吉生把话这么一说，方才恍然大悟上了吉生圈套，让吉生给捉弄了。他俩周围的人，这时也听得一个个开怀朗声大笑，认为吉生这一招儿玩得确实高，把牛连学这样一个机灵鬼耍笑美了；而牛连学呢，被大家嘲笑得脸立时红一阵儿、白一阵儿，火辣辣的，好像有人用鞋底在打，羞涩得挂不住，浑身都不自在起来，然而此时此地、此情此景的他，又不敢为这么点儿琐屑小事，当着这么多人的面儿，冲吉生发作，只好干咽了口唾沫，把心里那股子已经都蹿到脑门子上的火儿，使劲儿给压了下去，强忍着硬是把这一壶吃了，扎挣装出一副无所谓的样子，猛地推吉生一把，责怪他说：“你这个干板板老叔哇，不管在什么时候，跟谁都没高没低地开玩笑呢，也不看看场合？要依我看哪，你这耍娃娃脾气，直到死都改不掉了。我还忙着哩，没工夫跟你在这儿磨闲牙。你也赶紧得占个地方，吃你的酒席去，小心待会儿别人把你座儿抢占了，到你跟前没地方坐着。喂，咱叔侄俩，今儿个把丑话先说在前头，如果你真的那样了，没吃得上饭的话，那我可不负责叫人给你补做，你就只好喝厨房里那刷锅洗碗的泔水或者是饿着肚子，回家去关上门儿自个儿哭去喽。”牛连学说着，赶忙就给吉生找了一个干净、合适点儿的座位，安顿他坐下，说：“我赶紧找人，给你们这一桌端下酒菜去，不然的话，我吉生叔这熊，又该寻衅滋事，踏我的脚后跟了。”说着一扭身，赶紧走开，就忙别的事去了。牛德草这人，脾性跟人就是不一样，别看他和牛连学是同宗同族、一爷之孙，然而却是截然不同的两路人。他这小伙儿，根本就看不惯结婚、祝寿、丧葬等红白喜事，大操大办大张罗这一套做法，认为那完全是社会上一些有头脸的人物，为图阔气，讲排场，给自己扬名声。早先，他对杜木林身为庙东村生产大队党支部书记——一把手，历来能洁身自好，抵制住不搞这一套，心里还挺赞赏的，有十二分的景仰，觉着这人从这一点上看，也还算得上有头脑，有立场，不随波逐流，潜意识总觉着，似乎和自己在某些方面，暗合着不少认同、共识，但这次杜木林在牛连学和郝芙蓉这些人的极力怂恿下，身不由己，不得已大张旗鼓给母亲祝寿，一下子使得其形象，在牛德草心目中一落数丈，降低了许多。牛德草尽管在人面前，什么闲话也都不说，这是因为他认为自己名卑身贱，人微言轻，说了就跟没说一样，不仅起不到丝毫作用，反而还会招惹来不少非议，或者说在庙东村这个社会圈儿里，压根儿就没有他这号儿人讲话的份儿；尽管如此，然而心里还是确实看不惯。不过，使他始料不及的是，自己没给党支部书记杜木林母亲寿辰，送任何礼，行一分钱的人情，然而姓名却因杜木林给牛连学的一再叮咛，依然也列在该请来吃寿宴酒席的人名单子上，有人三番两次地来叫，当然他只好巧为托词，婉言谢绝，总之，说什么也都没有去。他不愿意在这潭浑水里趟，生怕染污了自己那不值俩钱的洁净身子。至于自己的执拗，以后会不会带来什么不利及灾祸，他这人那倒全然不去考虑。百姓、百姓，顾名思义，世上这人，百人百性，有好东的，自然也就有好西的。庙东村有像牛德草这样本不值俩钱儿，却自视清高，不肯趋炎附势的人，当然不可避免的就也有和牛德草处世观迥然不同的另一类人。这人不是别人，就是牛德草以前一直都看不惯，嫌他不近人情，而后来在庙东村革委会召集贫、下中农，举手表决他父亲牛保民解放前是主要劳动还是附带劳动的会上，敢于主张正义，该出手时就出手，奋力一拳，把革委会主任王黑熊打倒，窝在讲台桌子底下的那个牛百顺。牛百顺这人，可是个刚正不阿的老贫农，遇事敢说敢做敢当，从不怕惹事得罪人，即使把天戳个窟窿，可能也都不在乎。在吃酒席这件事上，他历来的态度是有酒就喝，有饭就吃，只要有人请，就有求必应，不管吃得吃不得，一概都去，哪怕是人家在饭里下了毒，低头吃，抬头死，也照吃不误，性子豪爽过人。“他妈的，落个吃死鬼，总比饿死强多了。先图个嘴里受活、肚子圆再说。君子谋以义，小人谋以利，咱是小人，不作君子，只图利不谋义。”这是他常吊在嘴上说的一句话。他的口头禅是“不吃白不吃，吃了也就白吃了，权当吃鳖呢”。牛百顺自然也是没给杜木林他妈寿辰送贺礼而被杜木林叮咛牛连学，一定要请来赴寿筵的一个。然而他却不像牛德草那样，让人像诸葛亮三顾茅庵似的请，而是一点儿也不做作、推辞，一叫立马就来。你看他，前脚刚一踏进杜家大门，就高喉咙、大嗓子地喊叫起来：“相忙的，都忙着哩啊！相忙的哪里去了？招呼客呀！”牛连学一听，赶忙应声笑嘻嘻迎了上去，给他往手里一个劲儿递烟。牛百顺手刚一接住牛连学恰倒好处，给他递过来的那支“金丝猴”香烟，牛连学就一边殷勤备至地掏出打火机，不失时机地给他点火，一边笑逐颜开地奉承说：“顺叔，你这人真爽快，一叫就来，看这多好的！好侍候多了。不像有的人，驴死了架子还没倒，不知道自己是前三皇呢还是后五帝，几斤几两，三回五回地打发人去请，把相忙的人腿差点儿都跑断了，还叫不来。你说，多难为人？”牛百顺就着牛连学所递过来点烟的那火，憋足劲儿，毫不客气的美美吸了一口，一下子把那根纸烟的少半截子，就都吸得燃完了，然后悠悠地长长吐出吸进肚子里那烟气，显出一副很过瘾的样子，似乎滋润得就说不成，笑呵呵说：“这是叫人吃哩么，又不是叫干活儿或者是上杀场，还有个什么叫不来的？怕啥？人常说，‘设席容易请客难’，现在这人，都是忙人，咱怎么能没长心，好意思麻烦人家那些给主人帮忙的，三回五趟地来回跑着把咱往这儿叫？”牛连学赶紧接过话茬儿说：“那是，那是，那倒也的确是。你看我顺叔这人多通情达理？叔，您老自便，赶紧找个空座儿，入席吧。——起来，让老者先坐！”他一转身儿，就把旁边一个已经坐在了八仙桌跟前儿，手里拿着筷子，万事俱备，专等下酒菜端上来，动手就吃的小孩儿，给赶走了，点头哈腰，十分谦恭地对牛百顺说：“顺叔，您老年岁大，就坐这儿将就着先吃呗。那些小娃儿们家，让他们放后边，稍等一会儿再说。”牛百顺对此满意得直夸赞说：“看看看，不是我说呢，还是我连学老侄灵醒，会招呼人。喂，下一次我家要是有个什么大事小情的，肯定也得把你先叫上，让给我做事头。”“那行，那行，那还有啥说的。叔，您看今儿个来的人多，如果有招呼不到的地方，您千万别介意，一旦缺什么了，也就只管向相忙的人要。咱都是底窝子——自己人，恕我先忙其它的事儿去，就不专门在这儿陪您、招呼您老了。”牛连学亲亲切切地拍拍牛百顺肩膀儿，说完后匆匆就离开，走了。牛连学刚一走，牛百顺屁股还没坐稳，牛连学媳妇郝芙蓉腰系围裙，双手端着一盘下酒菜肴和一壶酒，扭着她那水蛇腰，圆屁股蛋子，步态轻盈、喜笑颜开地就走了过来。她把手中所端方盘里的那些东西，刚在八仙桌上一摆放停当，立马就满面春风地冲牛百顺说：“顺叔，来，让侄媳妇给您老人家，先敬杯酒。”说着拿起酒壶，满满斟了一大杯酒，双手托着，恭恭敬敬就递到牛百顺面前，“来，娃我一心敬您！”牛百顺也不谦让，接过去，一仰脖子，“吱儿——”一声，就给饮了个一滴不剩。“叔，再来一杯。愿您老心想事成、事事如意，日子犹如芝麻开花——节节高。”郝芙蓉不等牛百顺把酒杯放下，就又给他把酒斟得满满的，直往外溢，且自圆其说道，“我这叫满十满载。来，您老再请！”牛百顺显出有点儿难为情，把那酒又给喝干了。郝芙蓉紧接着还要给他再斟第三杯酒，被牛百顺挡住给坚决不让了，说：“不了不了，你赶紧忙你的去吧。今天人多，你看你们两口子，管这么大一摊子事，忙得比过你们自家过事还要忙，我哪能忍心让你在这儿，一个劲儿地只顾招呼我？”郝芙蓉听着牛百顺夸赞她的这话，心里乐滋滋的，嘴里一个劲儿说：“那可不是么？叔，您还别说，这邻家百舍的，谁家能不过个啥事儿？过事要是单靠主人家，那又一下子怎么能忙得过来？还不是都得靠乡党邻里们帮忙？这时候乡党邻里，就得像给自家过事一样卖力气。您老人家说，是不？”“是的是的，那可是千真万确的。这还用说？”牛百顺连声应和着说，“给邻家帮忙就得要像我侄媳妇这样，舍得出力，实心实意地干，对事主儿家事，比对自家事还当心。不过，我可得给你提个醒儿，这干得再好，也都是给人家干呢，毕竟不是自家的事。”说话人可能无心，然而听话人却十分敏感，郝芙蓉忽而听出牛百顺说这话，似乎走了味儿，有点儿不大对劲，察觉可能话里有话，不由脸唰一下子就给红了。她害怕别人看出蹊跷，连忙掩饰说：“百顺叔，你看你，怎么还没喝几杯酒呢，话就说得有点儿醉意了。你好好吃，好好喝，消停品用。我先忙别的去了，失陪失陪……”一扭身，就厌恶得吐了口唾沫。不过，牛百顺这会儿只顾感情投入地吃、喝，一点儿也没能注意得到她这一细节。自杜木林母亲寿辰之后，牛保国一家人，在庙东村走路，不要说腰杆儿就挺得更直了，就连头也都高高昂了起来，消息那就更灵通了。庙东村生产大队的好些事情，干部们还都没在群众大会上公开说哩，有人就从牛保国一家人嘴里，或多或少得到了一些口风，更有甚者，好些多年来就应该办而生产大队一直都拾掇不起来，办不成的事，或者是社员群众多次要求抓紧而生产大队死活都迟迟抓不紧的事情，经牛保国几番念道，大队干部们意想不到的就醍醐灌顶，竟给翻然醒悟，奇迹般地重视，抓紧起来。庙东村人老几辈，人畜饮用的都是涝池里的水。这水，有从孟峪深山老林里流出来的，当然也有老天爷下雨，地面上积水流到里面去的。先从南面孟峪山里流到涝池里的那水说吧，途经上游好一些村庄。旱塬上，水渠里迟早要是一流水，这些村子的妇女们就撒了欢，抓紧时间，把自己家里多日积攒下来的那些脏衣服，甚至小孩的破尿布，全都拿出来，在里边洗。这场景，在下游住的人就不敢看，如果看上一眼，那么流进池塘里的那水，即使沉淀得再清澈，喝一口也都准能恶心半天。更不用说下雨天从四周地面流到池塘里去的那些积水了，里面树叶子、垃圾、人畜粪便，什么东西没有？真是龌龊不堪。一到夏天，满池塘的水，就都变成了绿色，水面上气泡泡儿漂一层，成群的小虫子在上面到处乱飞乱窜，在城市住惯了的人，尤其是下乡干部，一到这里，首先不习惯的就是喝这里的水。村里人经常吊在嘴上，嚷闹着说，生产队干部得赶紧想个办法，把这种现状改变改变，不然的话，对人体健康，乃至后辈子孙，危害可就太大了，但一直都没见生产大队哪一个干部，有过什么得力举措。最近，有人传说牛保国给大队党支部书记杜木林，写了一个什么东西，这东西是用十六开双格稿纸写成的，有好几张呢，一天晚上亲自把它送到杜木林家里。杜木林把牛保国所写的那东西，跟上拿到大队全体干部会上一念，据说与会的干部还都一致举双手赞成，很快当作上行公文，呈报到县上去了。现如今县上已经有批文下来，说是给庙东村生产大队一次性拨款投资六千元，让庙东村人再自筹一部分资金，在原来吃水用的池塘旁边，修一个过滤池，过滤池里撒上净化剂，然后把净化过的水，用输水管道，从过滤池引到村子里，再在各条巷道中间儿，安上水龙头，以此改善庙东村的人畜饮水环境。这样以来，村子里的人畜就都能饮用上经过过滤、净化的干净水了，再也不用去喝那涝池里因污染而变质、已经发臭了的水，而且还能不需要跑路，劳神费力，到村外去挑，在自个儿家门口儿，就都能像城里人一样用上“自来水”，这对庙东村人来说，可真是件意想不到的天大好事！村里人一知道，立马儿就被当作头号新闻，争相传诵开了。人们四处奔走，彼此相告，感激称道之情，溢于言表，说话间免不了会言由衷发地啧啧赞叹：“牛保国这人，多年来咋还都没看得出？绱鞋不用锥子——真（针）行，说句话，不仅咱大队的干部听，就连县上那些当大官儿的，也都这样依从。不简单，真不简单哟！”可不知怎的，牛德草一听见这消息，心里的滋味却与众不尽相同，咋都高兴不起来，可能是由于他与牛保国宿怨太深的缘故吧。他厌恶牛保国这号人，觉着牛保国这人城府太深，处事太有心计，言行不仅有时让人捉摸不透其真实用意，而且诱惑性、欺骗性还挺强，村里绝大多数人是难以识得破其庐山真面目的。他心里对牛保国的结论是：此人不地道，压根儿就不是只好鸟儿，谁知道葫芦里如今又卖的啥药，做事不能太得轻易相信他了。牛德草心事重重，闷闷不乐从地里往回走，举步刚一跨进自家前大门，就听见他母亲刘碧霞在灶房里和谁低一声、高一声地吵架。他想，家里还能有谁？他没在，除了娃，那无非就是媳妇腊梅了，推断母亲肯定又是为了什么鸡毛蒜皮的琐屑小事，在和媳妇李腊梅过不去，奇怪的是，怎么也都听不见李腊梅还嘴。牛德草由于心情一时不好，进门一见媳妇李腊梅，就没好气地冲她怒吼起来：“吵、吵、吵，一天到晚不知道到底都在吵啥呢吵？得是‘好日子’把你过得颇烦了？见这一阵子，红卫兵、造反派，没到咱家屋里来寻事闹革命，心里又不舒服了，不投心思了得是？”李腊梅这会儿噘着个嘴，坐在灶火门口正择菜哩，见丈夫回来不问青红皂白，冲她就只管发凶，抬起头低声叨咕说：“我不说啥，你到灶火里先看看，就知道了。咱妈在灶屋烧火，还得要把那柴火，分成粗的、细的、中型的好多好多类，做饭一开始时，先烧中型的，等饭快做熟的时候了，再烧那细的，要等以后到蒸馍的时候，才烧那些她特意挑出来的粗柴。那些现在抱到灶房里而又挑出来，暂时还轮不到烧的粗柴，一下子几乎把灶火前那一点点儿地方，都要给堆满了……”牛德草探头朝灶房一看，可不是吗？灶火前不大的那一块儿地方，让母亲现在给堆了好大好大一堆粗点儿的柴火，眼看着堆得都要和灶膛口儿快挨住了，人在灶前烧火，连坐都没地方坐得下。牛德草不见不要紧，一见不由得就倒吸了一口冷气，这要是一旦不小心，让灶膛里的火星儿掉出来，把灶前她如今堆放的这堆柴火，给引着了，那可想救都没法儿救呀。水火无情，水淹火烧会当日穷的，所引起的后果，真的就不敢让人去想。冷不丁“曲突徙薪”、“防患未然”两个成语就撞到他脑门子上，使他禁不住没好气地冲母亲刘碧霞大嚷起来：“妈，你烧锅，怎么能这样呢？”谁知道刘碧霞这会儿和李腊梅吵嘴，正在气头儿上，哪容得儿子牛德草，一回来就和媳妇一个鼻子窟窿出气，一口腔地指责她？于是怒不可遏地噌一下子，从灶前给站了起来说：“我咋啦？我咋啦？就说我烧个火，这都烧得对啦不对啦？我不会过日子，烧锅给你把家里柴火糟蹋啦，还是浪费啦？你给我说，我到底咋啦？挨球的，八字没见一撇呢，就和你媳妇拧成一股子劲儿，开始嫌弃我，眼黑起我这孤寡老婆子来了……”刘碧霞短短只几句，就把牛德草给抢白得干张嘴，怎么也都答对不上话来。他心想：“我妈这人，怎么这样不明事理呢？这岂不是眼睁得圆圆的，在跟人胡搅蛮缠吗？”眼前这情景，立刻勾起他对刚才在地里干活时所听到的，人们背地里议论他妈，讥笑他妈把过了保质期的那水晶饼，当仙物，作寿礼，给人家杜木林他母亲送去，而被郝芙蓉当即就扔到后院茅坑里一事的回味。虽然他还弄不清楚人们说的这事，究竟是真是假，但以眼前这场景和他妈往日的为人处事推断，他相信那事完全有可能，因为他太了解自己母亲这人一贯的为做了。牛德草厌恶母亲在日常生活中的好些愚昧做法，觉着她这人一辈子勤劳、节俭，这当然是好的一面，无可厚非，但在好些事情上，过分得简直让人不可理喻，一些原本是很好很好的事情，如果让她去做，尽管动机可嘉，然而准能给你办砸，把好事儿办成一件不可收拾、一塌糊涂的坏事，把香饽饽能给你整成臭不可闻的狗屎，但是话说回来，她再有千不是万不是，说到天尽头，那也是自己的高堂母、亲妈哟，是她把自己带到这个世上来的，这就是莫大之功，俗语常说，“有不孝之子女，无过错之父母。”你把她能给怎么样？牛德草对他妈，纵然再有一肚子的气，又能有什么办法呢？在庙东村亘古就有句古话，说得透彻极了，那就是“当家儿（长辈）打了瓮，片片都中用；媳妇打了锅，要那生铁做什么？”长辈永远都是长辈，永远都正确，有些是非曲直，你和当家儿就永远都没办法说得清。牛德草只能极力控制住自己情绪，使劲儿往肚子里咽口唾沫，把那股子已经都冒到嗓子眼儿了的火气，给强压下去，语气尽量放和缓一些说：“妈，你说这些烂柴火嘛，你烧多少就往灶房里抱多少，抱来了，也就一个儿挨着一个儿，粗细齐烧呗；一下子抱那么多的柴火到锅灶跟前，还把粗点儿的堆在那里暂时不烧，就不怕灶房里堆这么多柴火，万一谁不当心，让从灶膛里蹦出的火星儿，把它们给引着了？你说，怎么办？说实话，那太危险了。真的要是一旦发生火灾，像这样，咱想救，都没法儿救！”刘碧霞生气儿子一回来，不向着自己说话，反倒连珠炮似的给教训起自己来，委屈得更憋不住了，大声小声，一声接一声的就狠劲儿哭叫起来：“啊呀呀我的天大大、地妈妈，如今我都活五十多岁了，反倒还不照你们嘴上没毛的碎娃娃，什么事儿都不知道啦，竟需要你们这些小当家儿，成天价指教？‘这样做不好，那样做不对，危险’的数落一通。我看，我这一辈子，都这样了，咋就没见引起过一次火灾？”……面对母亲这样的说辞，牛德草直觉哭笑不得，他再还能说些什么呢？简直拿她就没办法，只好不去搭理，心想：“你这样做有理是不？得是还嫌咱家，多年来没遭过火灾？一辈子没遭火灾，那是你侥幸，并不能说明你这样做就没危险、高明！”但翻过来一想，“自己跟母亲这样的人，在这儿这样闹腾，究竟能讲清楚个啥理，理论出个啥高下来呢？只有认命呗。”然而谁知道牛德草一声不吭了，他妈刘碧霞这反倒不依不饶起来，火也不烧了，叉开两腿往锅灶前一坐，双手狠命拍着大腿，可着嗓门儿，“老子、娘”地嚎啕大哭，边哭嘴里还边不住诉说着：“哎哟我的妈呀——你看我今儿个做饭，刚烧了个火，这火就都烧得是了不是了，被人家娃回来，指责得一身的不是。我这日子往后可咋过呀？难为死我啦，没主意的我呀！哇哈哈哈哈——”牛德草一见他妈又这样故伎重演，在家里没来由肆意哭闹，心里一下子就颇烦得说不成：我这辈子怎么这样倒霉，竟逢上这么个蛮不讲理的老娘？真叫人进退两难、无可奈何。这哭声由牛德草家传出来，一直传到巷道里，顷刻间就传得左邻右舍，没有听不见的。巷道里这时候正赶上社员群众下工从地里回来匆匆往家走，人们听到这哭声，一个个都十分惊讶，弄不清牛德草家今天究竟又发生了什么天崩地坼的事情，但他们又都深谙刘碧霞这人脾气，不愿意多管邻居家那盆大碗小的琐碎事，生怕没来由粘上自己，给自己惹下取不离手的麻烦，抱着各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜，多一事不如少一事的省事儿处世原则，驻足稍停片刻之后，就又纷纷急匆匆都往自家屋里走去，只顾忙他们各人的家务事情，做自家的饭去了，因为吃了饭，大家还都得按时去上工，如果谁一步去迟了，生产队长可不留情面，会公正无私地扣你工分的，哪个人也不愿为邻里百舍这些与己无关的家长里短事儿，在这儿一味耽搁工夫。凑巧这时候党支部书记杜木林，也从牛德草家门前经过，听到牛德草他妈在家里这样悲伤凄切地放声痛哭，心想：“遇到这种事情，别人熟视无睹，置之不理能行，而自己作为生产大队的一把手——党支部书记，咋能袖手旁观呢？”出于一种强烈的责任感，他不由得折身走进牛德草家前门，想去问个究竟，了解了解实际情况。牛德草母亲刘碧霞，正一把鼻涕一把泪地哭得伤心凄惘，苦于没个人能与之倾诉委屈，来给自己劝慰劝慰，替自己说句公道话，突然间一睁模糊泪眼，影影绰绰看见党支书杜木林，从她家前院儿往上走来，站在她面前过问此事，这下子似乎可找到给她撑腰做主、明辨是非的人了，马上紧紧拉住杜木林手，边啜泣，边絮絮叨叨、没完没了地给其诉说起来。牛德草只是动手给党支书杜木林，搬来条小方凳儿，招呼他坐下，然后就和媳妇李腊梅，一旁静静站着，一声不吭地任凭他母亲刘碧霞怎么给杜支书诉说。杜木林听了好大一会儿工夫，好不容易这才从刘碧霞唠唠叨叨，罗罗嗦嗦地诉说中，听出了点儿事情的眉目，弄明白她伤心恸哭到底为的怎么一回事。这时只听牛德草母亲悲痛欲绝地说：“杜支书，你今儿个来得正好；既然来了，就好好儿给我评评这个理儿。我自从德草他大去世以后，苦苦煎熬，守寡过日子，到如今好处没落下，反倒落了一大堆这不是、那不是，一身的不是。你说，我活这辈子倒图了个啥？娃子现在长大成人，娶下媳妇，用不着我这糟老婆子了，就整天见不得我。说实在的，我这日子，连一天也都没法儿再过得下去。你今天来了，就给我把这家干脆分开！我不和他两个熊挨球的货，在一块儿过了，省得人家一天见了眼黑。”杜木林心里明明知道，这事是牛德草母亲刘碧霞理亏，可是鉴于刘碧霞这人那脾气，他怎么敢把话直说出来？他同时也清清楚楚知道，这时候是绝对不能让刘碧霞思想再受刺激的，如果谁要胆敢在这当口儿，再说刘碧霞有半点儿不对，那么她肯定就会跟谁急，不依不饶地和你没完，说不定还会气出来个三长两短来，让你取不离手。要知道，世上这人，全都是“江山易改，秉性难移”哟。所以聪明机警的杜木林，不明确说谁对谁错，只是颇为难地哑然一笑说：“清官难断家务事。你家里这事，是非曲直不光我一时说不清，就是说到天尽头，恐怕天王老子来了，也都给你难以说得出个张道李胡子来。”说完一扭身，拔腿就想赶紧往出走。刘碧霞一见这情景，可着急了，赶忙一把扯住杜木林衣袖说：“杜支书，你今儿个既然来了，可不能就这样一推六二五地甩手走开，不管怎么说，也得给我和那俩挨球的把家彻底分开；不然的话，我就不行！”牛德草一见他妈竟然这样，缠住人家杜支书，还给死活不让走了，心想：“你这人怎么这样蛮不讲理呢？杜支书人家也是好心好意，来咱家了解了解情况，你怎么能粘住就不放了？”杜木林想走，你看现在竟然还都走不开了，情急之下，一时不慎，禁不住说了句：“老嫂子，今天这事，不是我说你，说实话，你做事也有点儿太得欠考虑。你想，在灶房里一下子堆这么多干柴……”谁知道还没等他把话说完，刘碧霞就牙关紧咬，四肢急剧痉挛，一霎时全然人事不省了。这下可把党支书杜木林给吓住了，他没料到刘碧霞这人个性竟会这么强，急忙一边用手指掐住刘碧霞人中，一边连声呼唤：“嫂子，嫂子，你怎么了？你醒醒，你快醒醒呀！……”牛德草见此忙对媳妇李腊梅说：“腊梅，快，你赶紧想法儿，把妈先弄到她上房屋里炕上。”随即又一扭头对支书杜木林解释说：“杜支书，你别介意，我妈她就是这号人，这是老病，思想一受刺激，总就这样，没什么大不了的。你该忙什么，就请先忙你的去吧；我到医疗站去，把赤脚医生叫来，给她打上一针镇静剂，待会儿自然慢慢就会缓过来的。”说着匆匆就去请赤脚医生了。杜支书帮李腊梅把她婆母刘碧霞抬到她婆婆炕上，使之平躺着，再三叮咛李腊梅了几句，只好悻悻没趣儿地先行告辞走了。村里改善饮水环境的工程，不久就大张旗鼓开工了。这一回，工程总指挥当然也还是党支部书记杜木林，党政一把手挂帅嘛，这可是任何时候都雷打不动的办事原则。但杜木林因为所管大队里的事情太多，即便是块好钢，又能钢得了几把斧？忙不过来，不可能事必躬亲，所以在工程指挥上，只挂了个名儿，间或来工地上转一转，视察视察工程质量，督促督促工程进度，就又急着忙其它事情去了。他是庙东村生产大队的党支部书记，头脑里自然得要有全局观念，工作是要抓全盘的，像弹钢琴，十个手指头都动弹，哪一样事情都不能使之耽搁；这项工程再重要，客观实际也不允许他只蹲在这一个地方，只顾这一头儿。由于这工程牵扯到的许多项目，尽都是水泥活儿，加之牛连学在干泥水匠活儿上是村里当时数一数二的高手、行家，所以杜木林把工程上的一些具体事务，就基本上全权委托给他料理了。牛连学整天在工地上安排活路，指挥施工，监督质量。挖基础、砌石壁、修过滤池、埋给水管道，你看他好不忙碌。难得一个牛连学，把个错综复杂的工地，经管得一条一行，头头是道。有一天，牛连学在工地上，安排老贫农牛百善扛石头。所运来砌过滤池的那石头块儿，有大有小，有的还很重很重，牛百善扛在肩膀头儿上，压得龇牙咧嘴的直喘气。在一旁筛沙子的芳卿见了，看着牛百善那副吃力难耐、狼狈不堪的模样，心里只管暗暗发笑，故意逮逗他说：“百善叔，我看今天你找扛石头这活儿，还蛮不错的，干起来倒挺滋润，劲头儿也怪足的！真不愧是老贫农，骨头硬，无产阶级革命的依靠力量。”牛百善心正烦着哩，苦于没地方给人诉说，闻言哭丧着脸，立马唉声叹气地说：“好我的芳卿呢，再别在那儿捂着嘴笑话、挖苦人了。这还不是小驴挨锤子哩——硬扎挣撑着的？不然，有啥办法嘛。说实话，我这会儿干得实在都吃不住了，想放大声的哭呢。这熊一天纯粹是存心日弄我老汉哩嘛，你还以为那货是照顾我老贫农呢？”芳卿听牛百善话这么一说，就更开心了，继续挑逗他说：“那你平时不是都厉害得很吗？挺会骂人的嘛，怎么今儿个突然给变软蛋了？哑巴了？他给你安排这活儿，你吃不消，不会顶住不干？他日弄你，你又怎么不去打他呢？你不是说过，地、富、反、坏、右，不管他是谁，你都敢打吗？”牛百善一听芳卿戏谑他这话，禁不住不好意思地嘿嘿嘿干笑两声说：“你看你说的。人家那劲儿蛮大的，我怎么能是他的对手？屁打得过人家了。”芳卿紧追不舍地又继续打趣说：“我就不信，打不过他，你难道还都骂不过他了？你那嘴不是历来骂人，都骂得很美、很损的吗？”牛百善显得十分的无奈，哭笑不得地说：“好我的芳卿呢，求你高抬高抬贵手，行行好行不？再别一天拿人家寻开心了。待会儿回去，看你女婿听话不，如果不听话了，让他给你顶尿盆子、下跪，跪搓板！”接着又很有情绪地说，“你没看人家现在都红成啥了？杜支书跟前的大红人，红得发紫，透亮，我咋能不知进退，敢造次冒失，去打人家，骂人家呢？那岂不是狗咬錾磨的，自寻着挨錾头吗？”谁知芳卿依然不依不饶，随之就又讥笑他说：“嗳，那怎么会呢？平常我看你都是个‘敢上九天揽月，敢下五洋捉鳖’的厉害角儿嘛，怎么今天一下子居然也给成菜狗了？成天喊叫着坚持什么阶级专政，舍得一身剐，敢把皇帝拉下马，这一到关键时候，咋就给软下来了？要我看呀，其实嘛，同样是个欺软怕硬的主儿哟。”周围的人，看着芳卿把牛百善逮逗得淋漓尽致，不由得也都开心地朗声大笑起来。说真的，尘世这上人，差不多都这样：凫上水；瞅红灭黑，欺软怕硬；攀高结贵，嫉富笑贫。只是看一个人，事情做得明显与不明显罢了。作者简介：杨化民名民周，号垂钓老人，年生，中文本科学历，年前在县文化馆从事文学创作，此后任教高中语文，年退休，归于垂钓菴颐养天年。华阴市政协第八届特聘文史委员，渭南市作协会员。
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