肠内容物在肠腔内的通过障碍统称为机械性肠梗阻。
按发病原理可分为机械性肠梗阻、动力性机械性肠梗阻 及缺血性机械性肠梗阻。而按肠壁血液供应是否阻断可分为单纯性和绞窄性机械性肠梗阻，其中绞窄性机械性肠梗阻病情变化迅速，如不及时进行手术解除，则缺血肠管势必坏死、穿孔，招致严重腹腔感染和毒血症，直至死亡。
按梗塞发生的部位，常分为高位小机械性肠梗阻、低位小机械性肠梗阻和结机械性肠梗阻。据其程度又可分为完全性和不完全性(或部分性)梗阻，据其缓急可分为急性和慢性机械性肠梗阻。
其病因复杂，大体上机械性肠梗阻可因肠外因素(如粘连与粘连带压迫、嵌顿性外疝或内疝、肠扭转、肠外肿瘤或腹块压迫)、肠管本身因素(先天性狭窄和闭孔畸形、炎症、肿瘤、吻合手术及其他因素所致的狭窄、息肉或其他肠管病引起的肠套叠)、肠腔内因素(主要由成团蛔虫、异物或粪块等)引起，巨大胆石通过胆囊或胆总管到十二指肠瘘管进入肠腔亦会产生胆石性机械性肠梗阻。
动力性机械性肠梗阻多因腹部大手术后腹膜炎、腹部外伤、腹膜后出血、麻醉药、肺炎、脓胸、脓毒血症、低钾血症或其他全身性代谢紊乱引起的肠麻痹或痉挛而发生。血管性机械性肠梗阻主要与肠系膜动脉栓塞或血栓形成和肠系膜静脉血栓形成引起。各种原因所致机械性肠梗阻的频率随年代、地区、民族、医疗条件而有不同。
20世纪30年代嵌顿疝所致机械性肠梗阻发生率最高，随着医疗水平的提高，预防性疝修补术得到普及后已明显减少，而粘连所致的机械性肠梗阻的发生率跃居第一。病理学表明，约有80%的机械性肠梗阻发生在小肠，其余在结肠。
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